Treffen Luke Littler en Raymond van Barneveld elkaar in de vierde ronde? "Stond in mijn luier te juichen als Barney"

Luke Littler heeft zich de eerste week van het WK darts opgewerkt tot een echte sensatie. De 16-jarige Engelsman treft in een mogelijke vierde ronde misschien wel Raymond van Barneveld.

Littler en Van Barneveld moeten daarvoor nog elk één wedstrijd winnen, tegen respectievelijk Matt Campbell en Jim Williams. Littler worden zelfs al kansen toegedicht om de jongste wereldkampioen ooit te worden, die eer is voorlopig nog weggelegd voor Michael van Gerwen, die in 2014 op zijn 24e voor het eerst wereldkampioen werd. "Mensen zeggen zelfs dat ik beter ben dan 'MvG'. Of ik echt beter ben? Ik kan het daar nog niet mee eens of oneens zijn, want ik weet wat hij heeft gedaan op zijn leeftijd en ik weet wat ik heb gedaan op mijn leeftijd. Maar het is mooi dat mensen me vergelijken met mijn idolen", zegt Littler tegenover AD.nl.

'The Nuke' werd geboren op 21 januari 2007, amper twintig dagen ná de laatste wereldtitel van Raymond van Barneveld in 2007. "Maar ik deed hem vroeger wel altijd na. Stond ik in mijn luier te juichen als Barney“, lacht hij.

Van Barneveld zelf kijkt ook wel uit naar een duel met Littler. "Ik snap dat dat voor iedereen een perfecte wedstrijd is. Als ik nu kon tekenen, zou ik het meteen doen. Als je dit even doet op dit podium, dan dwing je respect af. Boris Becker schokte ooit op zijn zeventiende de hele tenniswereld, waarom kan deze jongen de dartswereld niet helemaal gek gaan maken? Het lijkt me geweldig om tegen hem te spelen: bijna de oudste speler van het WK tegen de jongste. Bizar om te denken dat hij niet geboren was bij mijn laatste wereldtitel.”

'You’ve got school in the morning, you’ve got school in the morning’, zong het publiek in Alexandra Palace tijdens wedstrijden van Littler. "Dartsschool misschien”, lacht hij. "Geweldig dat iedereen me zo toezingt én met zo veel verschillende liedjes."

Littler mocht ook al felicitaties ontvangen van dartslegende Phil Taylor. 'Geweldige prestatie, goed gedaan vriend, blijf gefocust’, zo schreef de Engelse recordkampioen. "Ongelooflijk, bizar hoe erg iedereen aan mijn kant staat”, zegt Littler. "Ik ging woensdag van 4000 naar 11000 volgers op Instagram. Nu heb ik al 22000 volgers. Veel darters zijn me gaan volgen en op mijn mobiel stonden wel meer dan 500 meldingen."

,,Ik hoor dat er veel op me gewed wordt als aanstaande wereldkampioen, maar ik kijk gewoon steeds wie er op het podium staat en die wil ik verslaan. Na kerst is dat Matt Campbell. Of ik het WK kán winnen? Als ik elke wedstrijd 106 gemiddeld gooi, maak ik een goede kans.

Zijn vaste ritueel om een overwinning te vieren zal Littler alvast niet snel veranderen. "Kebab, flesjes cola, flesjes Fanta en wat vapes (elektrische sigaret, red.)."