“Het is bijna onmogelijk geworden om het gat met de top te dichten” - Alan Soutar blijft kritisch over Euro Tour-opzet

Alan Soutar heeft zich wederom kritisch uitgelaten over het vernieuwde format van de PDC European Tour, dat volgens hem het speelveld oneerlijk maakt voor spelers buiten de wereldtop. De Schot, momenteel nummer 54 op de wereldranglijst, zegt dat de wijzigingen het voor middenklassespelers “extreem moeilijk” maken om te klimmen richting de top 32.

Sinds 2024 is het zo dat de top-16 van de wereldranglijst én de zestien beste spelers van de Pro Tour een uitnodiging krijge nvoor de Euro Tours. De top-16 van de wereldranglijst stroomt het toernooi bovendien pas vanaf de tweede roned in, terwijl eerder de top-16 van de ProTour die vrijstelling kreeg. Voor alle andere spelers betekent dat drie kwalificatierondes om überhaupt de eerste ronde te bereiken, waarna ze nóg een wedstrijd moeten winnen om de geplaatste spelers te ontmoeten.

Volgens Soutar is het resultaat duidelijk: de kloof tussen de elite en de rest wordt groter. “De PDC en de regelwijziging van de Euro Tours hebben het extreem moeilijk gemaakt om het gat met de jongens in de top 32 te dichten,” zei hij in de Mission Darts Podcast. “Ik hoor nu bij die groep tussen 33 en 64, en dat is gewoon de realiteit.”

De 47-jarige darter uit Arbroath, die naast zijn dartsloopbaan nog steeds als brandweerman werkt, vindt dat de huidige structuur de gevestigde namen beschermt. “Het is eigenlijk gratis geld voor die gasten in de top 32 of top 16,” aldus Soutar. “Zij hoeven één wedstrijd minder te spelen, en dat levert hen automatisch meer prijzengeld en rankingpunten op. Voor spelers als ik is het bijna onmogelijk geworden om het gat met de top te dichten.”

Hoewel sommige fans hem verweten “te klagen”, houdt Soutar voet bij stuk. “Ik kreeg wat kritiek toen ik dit eerder zei in een interview met de PDC,” vertelt hij. “Er waren mensen die zeiden: ‘Hij heeft gelijk’, anderen: ‘Nee, hij moet niet zeuren, gewoon beter worden’. Maar de realiteit is dat het echt heel moeilijk is om het gat te dichten. Vraag het aan iedereen die rond mijn ranking zit – ze zullen hetzelfde zeggen.”

Ondanks zijn kritiek kijkt Soutar met tevredenheid terug op zijn eigen seizoen. Met drie kwartfinales op de Players Championship-vloer en een vijfde ronde op de UK Open heeft hij opnieuw zijn waarde bewezen. “Ik bekijk mijn jaar altijd tegen november of december,” legde hij uit. “Dan weet je of je je Tour Card behoudt, of je in de Players Championship Finals zit, en of je naar Ally Pally mag. En dat is me allemaal gelukt. Dus voor mij is dat best goed.”

De Schot, bekend om zijn kalme uitstraling en nuchtere benadering, weet dat continuïteit op het hoogste niveau essentieel is, zeker nu de concurrentie groter wordt. “Ik sta 54ste van de wereld, dus ik zit veilig met mijn Tour Card,” zei hij nuchter. “Dat is al een hele prestatie, gezien hoe moeilijk het tegenwoordig is om je te handhaven tussen al dat geweld.”

Soutar waarschuwt dat het nieuwe systeem niet alleen de middenmoot raakt, maar ook jonge spelers ontmoedigt. “Talentvolle jongens krijgen nauwelijks kansen om zich te laten zien,” zei hij. “Ze moeten door drie zware kwalificatierondes om überhaupt op een Euro Tour-podium te staan. Intussen blijven dezelfde gezichten in de tweede ronde verschijnen. Dat helpt de sport niet vooruit.”

Toch blijft Soutar optimistisch over zijn eigen toekomst. Met deelname aan de Players Championship Finals en een nieuw optreden op het WK Darts in het vooruitzicht, wil hij het jaar sterk afsluiten. “Ik heb een goed seizoen gehad,” zei hij. “Maar als de PDC écht wil dat de sport verder groeit, moeten ze nadenken over hoe ze het voor iedereen weer iets eerlijker maken.”