“Ik zou met rendieren opkomen als het mocht, maar misschien is dat net een stap te ver” - Ricky Evans klaar voor nieuwe Ally Pally-show

Ricky Evans blijft een bijzonder figuur in het moderne darts. Niemand combineert theater, chaos en pure spelvreugde op het podium zoals de man die als 'Rapid Ricky' het PDC-circuit afgaat Maar achter de uitbundige kerstoutfits en dolle walk-ons schuilt ook een speler die snakt naar sportief succes op het WK Darts. Vrijdag opent hij zijn elfde deelname aan het toernooi, in een eerste ronde tegen de Hongkongse darter Man Lok Leung.

In zijn typische half-serieuze, half-grappige stijl geeft Evans toe dat hij ook dit jaar weer op de grens van het toelaatbare balanceert. “Ik zou met rendieren opkomen als het mocht, maar misschien is dat net een stap te ver,” zegt hij in een interview met The Sun.

De Engelsman komt al jaren met extravagante kerstacts het podium op, en lijkt vastbesloten om ook dit jaar de show te stelen. Hij verklapt alvast dat hij een “prachtig kerstshirt en kerstbroek” draagt, aangevuld met voldoende accessoires om de Alexandra Palace opnieuw in totale feestmodus te zetten.

Voor iemand die bekendstaat om zijn fratsen, klinkt Evans aan de vooravond van het toernooi opvallend ontspannen. Waar de Ally Pally voor velen een zenuwslopende arena is, lijkt de druk hem nauwelijks nog te raken.

“Ik kijk ernaar uit om op het grootste podium van allemaal te staan. Ik kan niet wachten om te spelen,” zegt hij. En over de spanning: “Je zou denken dat het zenuwslopend is, maar ik ben het gewend geraakt. Ik krijg alleen wat kippenvel vlak voordat ze mijn naam omroepen.”

Toch blijft er één sportieve doelstelling hangen: eindelijk voorbij de derde ronde komen. De laatste 32 blijft al jaren zijn plafond op het WK. Evans hoopt dat zijn ervaring, gecombineerd met een vleugje kerstmagie, dat patroon dit jaar doorbreekt.

Zoals bij veel spelers gaat het gesprek al snel over Luke Littler, de 18-jarige titelverdediger die na zijn sensationele opmars het complete dartslandschap op zijn kop zette. De invloed van de jonge Engelsman is volgens Evans immens.

“Er zijn nu dartsacademies en scholen voor kinderen die darts spelen, het is ongelooflijk. Toen ik kind was, was het voetbal of rugby in het park. Nu spelen jongens én meisjes darts,” zegt Evans.