Oude meesters keren terug op het WK Darts 2026: deze spelers maken na (jaren) afwezigheid hun comeback

De loting voor het WK Darts 2026 bracht niet alleen toppers en titelkandidaten samen in Alexandra Palace, maar ook een opvallend rijtje darters dat na moeilijke jaren, lange afwezigheid of forse tegenslagen opnieuw het hoogste podium bereikt.

Vijf comebacks springen eruit en geven het komende wereldkampioenschap een extra laag verhaal en emotie. Dartsnieuws.com zet vijf spelers onder elkaar die na (jaren) afwezigheid weer het podium mogen betreden in Ally Pally.

Met zijn 59 jaar behoort Mervyn King tot de routiniers van het wereldcircuit. Grote titels ontbraken altijd op zijn palmares, maar zijn constante aanwezigheid in de top van het dartswereldje maakte hem jarenlang tot een vaste waarde. Zes verloren majorfinales en een halve finale op het WK van 2009 staan op zijn erelijst. Toch leek zijn loopbaan na 2023 plots te kantelen. King zakte weg op de ranglijst, verloor zijn tourcard en moest opnieuw onderaan beginnen op de Challenge Tour.

De rentree kwam op het laatste moment. Tijdens het slottoernooi van de Challenge Tour overleefde King in de kwartfinale drie matchdarts van Lee Cocks, terwijl concurrenten tegelijk onderuit gingen. Die reeks bezorgde hem alsnog een plaats in de top vier van de eindranglijst en daarmee een onverwacht WK-ticket. Op 12 december staat King weer op het podium van Alexandra Palace tegen Ian White.

Ook Simon Whitlock leek zijn laatste hoofdstuk al te hebben geschreven. De Australiër, winnaar van de European Championship in 2012, wereldkampioenschapsfinalist in 2010 en winnaar van de World Cup of Darts in 2022, raakte na zijn laatste WK-deelname in 2024 de aansluiting kwijt. Hij verloor zijn tourcard en miste de kwalificatie.

In eigen land vond Whitlock echter nieuw elan. Met winst in de eerste editie van de ANZ Premier League plaatste de 56-jarige zich alsnog voor het WK. Op 15 december keert hij in de avondsessie terug in Alexandra Palace voor zijn eerste ronde tegen Connor Scutt, na een jaar van volledige afwezigheid op het grootste podium.

Een van de meest verrassende namen op de deelnemerslijst is die van Cristo Reyes. De Spanjaard was rond 2015 een vaste klant in de laatste zestien van grote toernooien en gold als groot talent. Na 2021 verdween hij vrijwel volledig uit beeld door reisproblemen tijdens corona en het verlies van zijn tourcard.

Zijn plotselinge opduiken bij de Mediterranean Qualifier in november zorgde voor verbazing, maar Reyes maakte indruk met sterke gemiddelden en verzekerde zich overtuigend van een WK-ticket. Op 12 december treft hij Gian van Veen in de avondsessie. Voor het eerst in zes jaar staat hij weer op het podium van het Ally Pally.

Voor de Duitse dartswereld is de terugkeer van Max Hopp bijzonder. De oud-winnaar van een European Tour-toernooi en halvefinalist op meerdere majors raakte na 2021 langzaam uit beeld. Hij verloor zijn tourcard en miste meerdere wereldkampioenschappen.

Begin 2025 volgde een nieuwe poging via Q-School en met succes: Hopp pakte opnieuw zijn tourcard. Het seizoen verliep stabiel, met kwalificatie voor de Players Championship Finals en voldoende prijzengeld om zich veilig te plaatsen voor het WK 2026. Op 15 december speelt hij in de avondsessie tegen Martin Lukeman.

De meest bijzondere comeback is zonder twijfel die van Paul Lim. Met 71 jaar is de Singaporees de oudste deelnemer aan het WK. Lim geldt als levende legende sinds zijn legendarische 9-darter op het WK van 1990. Ook decennia later blijkt hij nog altijd competitief. In 2024 haalde hij zelfs de finale van het WDF-wereldkampioenschap, een stunt van formaat.

Via de Asian Tour plaatste Lim zich opnieuw voor het PDC-WK door twee toernooien te winnen en maandenlang constant te presteren. Op 13 december speelt hij tegen Jeffrey de Graaf. Voor Lim wordt het zijn 28ste deelname aan een WK, een ongekend aantal.