"Raymond van Barneveld sloeg een arm om me heen en zei dat hij het knap vindt dat ik hier nog sta" - Van Dongen neemt op pijnlijke wijze afscheid van de Pro Tour

Jules van Dongen zal aan het eind van dit jaar zijn Tour Card inleveren bij de PDC. Dit is geen vrijwillige keuze, maar komt door het feit dat hij al langere tijd kampt met darteritus. De Nederlandse Amerikaan besloot afgelopen zomer om een radicale switch te maken door linkshandig te gaan gooien, omdat hij zijn pijlen met rechts niet meer los kon laten.

Zomaar even switchen van arm en dan dezelfde gemiddeldes gooien zit er echter niet in, en dat werd afgelopen weekend pijnlijk duidelijk voor Van Dongen. 'The Dutch Dragon' was aanwezig op de laatste twee Players Championship-toernooien, en verloor daar beide dagen kansloos met 6-0. Maar erger nog: hij kwam tot gemiddeldes van slechts 53.10 en 49.58. Gelukkig voor hem was dit geen negatief record, want in 2018 kwam de Canadees Matt Campbell niet verder dan 48.80.

Vrijdagmiddag gaf hij het nóg een kans op de Grand Slam of Darts Tour Card Holder Qualifier, maar ook daar ging het niet veel beter. Hoewel zijn gemiddelde aanzienlijk beter was met 70.13, ging hij alsnog kansloos met 5-0 onderuit tegen Ryan Meikle, waarmee zijn profcarrière (voorlopig) tot een einde kwam.

"Vier jaar Pro Tour loopt ten einde", schreef hij. "Hoewel ik had gehoopt de laatste paar dagen wat beter te presteren, ben ik blij dat ik de laatste paar Pro Tours heb bijgewoond en er een goede afsluiting van heb gemaakt. Ik ben vastbesloten om door te gaan met mijn linkerhand en te zien waar het me brengt", aldus van Dongen.

In een interview met De Limburger was 'The Dutch Dragon' openhartig over zijn plotse keuze om na anderhalf jaar van ploeteren linkshandig te gaan gooien. "Ik had me er wel iets meer van voorgesteld. Maar ik wist ook van tevoren dat dit kon gebeuren", klonk het.

Van Dongen kwam voegde zich in 2022 bij de profs, en ondanks dat hij niet tot de wereldtop behoorde kon hij aardig op de been blijven, tot hij te maken kreeg met darteritus. Hij kreeg zijn pijlen niet meer los en niets hielp. Een sportpsycholoog, meditatie, acupunctuur: geen van allen werkte. Vandaar kwam hij tot het besluit om linkshandig te gaan gooien. "Het is alsof je rechts bent met voetbal en dan ineens alleen maar de bal met links mag trappen. Je moet nadenken over elke beweging."

Toch kwam hij afgelopen week eindelijk weer eens in actie op de Pro Tour, nadat zijn laatste deelname dateerde van februari. Van Dongen was zich al bewust van het feit dat hij zijn Tour Card kwijt zou raken, en kreeg de afgelopen dagen veel steun van zijn collega-darters. "Zij tonen respect dat ik het aandurf om hier met mijn linkerhand te gooien. Raymond (Van Barneveld, red.) bijvoorbeeld sloeg een arm om mij heen en zei dat hij het knap vindt dat ik hier nog sta. Uit dat soort momenten haal ik veel energie. Ik weet zeker dat veel anderen de keuze zouden maken om te stoppen. Maar ik ga door", besloot Van Dongen op een positieve noot.