''Nu kunnen we er echt een mooie reis van maken'' - Jeff Smith weet hoe hij duizelingwekkend bedrag van MODUS Super Series-titel gaat besteden

Jeff Smith heeft in Engeland darts­geschiedenis geschreven door als eerste Noord-Amerikaan de seizoenstitel te pakken in de MODUS Super Series. De Canadees won de elfde editie van de prestigieuze dartscompetitie voor darters zonder PDC Tour Card en verzekerde zich daarmee van het prijzengeld van 25.000 pond én een ticket voor het ADC Global Championship.

In de finale moest Smith het opnemen tegen Jimmy van Schie, die op de steun van het publiek kon rekenen. Toch hield de Canadees zijn hoofd koel. “Met al die steun voor Jimmy dacht ik even: ik wou dat ik Nederlands was. Maar tegelijk ben ik dolblij. Ik kan het nog steeds niet geloven dat ik dit gewonnen heb,” zei Smith met een grote glimlach.

Opvallend genoeg besliste hij de finale met exact dezelfde finish waarmee hij al in Week One zegevierde. “Ik had 18 over en keek naar dubbel 9, maar dacht: nee, dat ga ik niet doen. Vorige keer pakte ik ‘m via een split. Dus ik ging voor tien en dubbel 4 en hier staan we dan,” vertelde hij.

Smith bouwde zijn reputatie de afgelopen tien á vijftien jaar vooral op door zijn koelbloedigheid op de dubbels. In de aanloop naar de finale noteerde hij zelfs een finishpercentage van 73 procent. Ook in de eindstrijd liet hij zien dat dit zijn grootste wapen is. “Dat is mijn hele spel. Als ik mijn finishes raak, kan ik elke speler ter wereld verslaan. Als ik mijn scores nog wat omhoog krijg, wie weet word ik ooit wereldkampioen. Maar voor nu ben ik in elk geval MODUS Super Series-kampioen,” klonk het trots.

Naast de gouden medaille en de beker, leverde de titel Smith een cheque van 25.000 pond op. Omgerekend naar Canadese dollars betekent dat een flinke som. “Ja, mijn vrouw is blij,” lachte hij. “We gaan in september naar Korea en nu kunnen we er echt een mooie reis van maken.”

Die reis naar Korea staat in het teken van de World Cup, waar Smith eerder al eens de singles won. Maar nog belangrijker: zijn titel opent de deur naar een nieuw avontuur. Smith heeft zich geplaatst voor het prestigieuze ADC Global Championship in november. “Ik kan niet wachten. Het is ongelooflijk wat voor kansen je krijgt via deze MODUS. Daar ligt er nog eens 60.000 pond op tafel. Geweldig dat er zoveel publiek was vanavond, dat gaf echt steun. Hopelijk zien jullie me terug in december.”

Gevraagd naar waar hij het meest trots op was, hoefde Smith niet lang na te denken. “Het afmaken. Ik stond een paar keer onder druk tegen de darts in, maar vond toch een manier om te winnen. Zolang ik maar een kans krijg op een dubbel, dan heb ik altijd een kans.”

Die efficiëntie bleek ook in de ogen van de commentatoren doorslaggevend: als tegenstanders Smith kansen lieten liggen, werden ze genadeloos afgestraft. “Ik wil mijn tegenstanders eigenlijk helemaal geen kansen geven. Maar als ze me laten wegkomen met een misser, dan ruim ik het op. Dat is wat ik doe,” aldus de Canadees.

Smith maakte met zijn titel ook een statement richting het Noord-Amerikaanse darts, waar de sport volop in de lift zit. Zijn landgenoot Jacob Taylor schopte het eerder tot de finale van de Super Series, maar greep net naast de titel. “Jacob Taylor is een van de beste spelers in Noord-Amerika. Hij brak door via het online darts en heeft laten zien dat hij hier ook kan presteren. Deze titel draag ik aan hem op,” besloot Smith.