"Denk dat de topspelers van nu moeilijk te overtuigen zijn voor zo'n format" - Bobby George won tweemaal het News of the World Championship

Het News of the World Championship was een van de eerste grote dartstoernooien. Op de erelijst vinden we tal van grote namen terug, waaronder ook Bobby George, die het toernooi tweemaal wist te winnen.

Momenteel is er het WK Darts van de PDC en het WDF-WK, maar het News of the World Championship was een van de eerste grootschalig georganiseerde dartstoernooien en begon al in 1927. Wat aanvankelijk een regionale competitie was, groeide uit tot een van de meest prestigieuze dartsevenementen ter wereld.

In 1947 werd het toernooi omgevormd tot de eerste nationale dartscompetitie van Engeland. Naarmate de jaren vorderden, kreeg het kampioenschap steeds meer internationale allure. Uiteindelijk werd het beschouwd als het eerste échte wereldkampioenschap darts — lang voordat andere grote toernooien, zoals die van de BDO of PDC, het internationale podium betraden.

Het toernooi stond bekend als het moeilijkste dartstoernooi om te winnen, vanwege de hoge competitiedruk en het knock-outsysteem zonder sets of legs zoals we die tegenwoordig kennen. De intensiteit van het formaat en de populariteit onder het publiek maakten het tot een ware beproeving voor elke deelnemer. Elke wedstrijd werd gespeeld naar best-of-3 legs.

In 1990 werd het toernooi stopgezet, waarmee een einde kwam aan een indrukwekkend tijdperk in de dartsgeschiedenis. In 1996/1997 volgde nog een korte heropleving van het evenement, maar deze kreeg geen vervolg. Sindsdien is het kampioenschap definitief verleden tijd.

Levende legende Bobby George won het toernooi tweemaal (1979 en 1986), maar denkt niet dat het toernooi nu nog zou kunnen bestaan. "Ik zou het wel graag zien, maar ik denk dat zeker de topspelers moeilijk te overtuigen zijn. Ze vinden best-of-11 legs al een kort format, laat staan best-of 3 legs", zegt George.

"Destijds was het nochtans een bijzonder populair toernooi, niet alleen in Engeland maar zeker ook in veel andere landen. Het was ook een heel lange weg op je voor dit toernooi te plaatsen. Wij wisten toen ook niet beter dan een legformat, van sets was toen nog geen sprake", besluit George.