WDF heeft nog geen flauw idee welk format ze hanteren op naderende major: ''Komende weken bespreken en knopen doorhakken''

Met nog enkele maanden te gaan tot de World Masters 2025 kijkt Nick Rolls, toernooidirecteur bij de WDF, vooruit naar wat een druk en beslissend najaar belooft te worden. In een open gesprek met Tungsten Tales deelt hij zijn visie op het seizoen, de ambities voor het World Darts Festival in Hongarije en de verbeteringen die spelers en fans mogen verwachten.

“Het gaat goed, druk zoals altijd, maar we kijken echt uit naar de tweede helft van het seizoen,” vertelt Rolls. “Het WDF-seizoen loopt tot eind oktober, begin november, dus we komen nu in die cruciale fase terecht. Na de zomervakantie – waarin juli altijd wat rustiger is qua toernooien – barst het in augustus weer volledig los.”

Één van de hoogtepunten op de WDF-kalender is de World Masters, die in 2025 onderdeel uitmaakt van het bredere World Darts Festival in Boedapest. Rolls is trots op de uitbreiding. “Dankzij onze vrienden in Hongarije hebben we er een acht dagen durend festival van gemaakt, van zaterdag 25 oktober tot en met zondag 2 november. Het is niet alleen de World Masters, maar een hele reeks toernooien en activiteiten.”

Vorig jaar vond het evenement voor het eerst in Hongarije plaats, en hoewel het als groot succes werd gezien, waren er achter de schermen uitdagingen. “Ik noem het altijd de zwaan-metafoor: aan de bovenkant zag het er prachtig uit, maar onder water moesten we heel hard peddelen. Er waren dingen die beter konden, vooral die invloed hadden op de spelers. We hebben die punten nu aangepakt en zijn ervan overtuigd dat 2025 nóg soepeler gaat verlopen.”

De WDF zet dit jaar extra in op een betere spelerservaring, van hotels tot planning. “We hebben een aparte website gelanceerd waar alle toernooien en hoteldeals overzichtelijk staan. Boedapest heeft veel goede opties, en via onze site kun je direct de beste aanbiedingen vinden en vervolgens je inschrijving regelen,” legt Rolls uit.

Hij benadrukt dat vroege inschrijvingen belangrijk zijn, ook voor de organisatie zelf. “Hoe eerder we weten hoeveel deelnemers we hebben, hoe beter we de speelschema’s kunnen plannen. Het helpt ons te bepalen hoe laat we toernooien starten en of bijvoorbeeld jeugdspelers ook bij de senioren kunnen meedoen, wat we graag willen.”

Een belangrijke nieuwe toevoeging in 2025 is de categorie voor paradarters. “We wilden Paradarts eigenlijk al in 2024 introduceren, maar de timing was toen te krap. Dit jaar hebben we het beter kunnen afstemmen met Sarah Smale (voorzitter World Para Darts) en haar team. Er komen zowel staande als zittende toernooien, waarmee we vier evenementen in totaal hebben: de World Masters, het WK en de twee Paradarts-categorieën.”

Rolls ziet ook een rol voor de jeugd om door te stromen naar het seniorencircuit, geïnspireerd door de successen van spelers als Luke Littler. “We zouden het fantastisch vinden als jonge spelers, net als Luke, zowel in de jeugd- als de seniorentoernooien kunnen uitkomen. Maar dat hangt af van de timing en het aantal inschrijvingen.”

Het WDF-seizoen wordt afgesloten met de World Championship Qualifiers, en de kalender van 2025 biedt een duidelijker scenario voor spelers dan het jaar ervoor. “Vorig jaar waren er na de World Masters nog een paar toernooien, waardoor sommige spelers twijfelden of ze zich al hadden geplaatst voor Lakeside. Dit keer weten we op zaterdagavond van de World Masters precies wie er zeker is. De qualifiers zijn dan uitsluitend voor de spelers die nog een plek willen afdwingen. Dat geeft veel meer duidelijkheid.”

Tot slot ligt er nog een interessante discussie op tafel. De WDF is er nog niet over uit of er nou set- of legformat gespeeld gaat worden op de World Masters. “Het is een lastige afweging. Het hele seizoen spelen onze spelers legplay, en dan komen ze bij de majors en schakelen we ineens over naar setplay. Is het eerlijk om beide grote toernooien in setplay te houden? Of moet de World Masters juist de manier van spelen in de rest van het jaar weerspiegelen?”

Volgens Rolls zal de beslissing snel vallen. “We gaan dit in de komende weken bespreken en knopen doorhakken. Er zijn voor- en tegenstanders, maar het belangrijkste is dat het voor de spelers klopt.”