TERUG IN DE TIJD MET: Dave Whitcombe verloor twee WK-finales van Eric Bristow

In deze rubriek halen we regelmatig herinneringen op aan een 'vergeten darter' uit het verleden. Vandaag is het de beurt aan de Engelsman Dave Whitcombe. Die won tweemaal de Winmau World Masters, maar stuitte in twee WK-finales telkens op Eric Bristow.

Dave Whitcombe debuteerde in 1978 in de BDO en wist zich twee jaar later voor het eerst te plaatsen voor het WK. Na een zege in de openingsronde tegen de Amerikaan Len Heard moest hij in de tweede ronde zijn meerdere erkennen in zijn landgenoot Bobby George. Ook de twee jaren nadien ging hij er telkens in de tweede ronde uit op het WK.

Zijn grote doorbraak kwam er in 1982 op de Winmau World Masters. In de kwartfinales zorgde hij voor een geweldige stunt door Eric Bristow te verslaan en uiteindelijk zou hij het toernooi ook winnen nadat hij in de finale Jocky Wilson met 2-1 versloeg. Whitcombe was gelanceerd en raakte in 1983 voor het eerst voorbij de tweede ronde op het WK. In de kwartfinales was Eric Bristow nipt met 4-3 te sterk. Een jaar later deed hij nog beter. Na overwinningen op Bob Sinnaeve, Steve Brennan, Nicky Virachkul en Jocky Wilson stond hij voor het eerst in een WK-finale. Eric Bristow was echter met 7-1 veel te sterk, het was overigens de enige set die Bristow dat toernooi verloor.

1985 bleek opnieuw een bijzonder goed jaar te zijn voor Whitcombe. Hij won de Finnish Open en de Swedish Open en bereikte opnieuw de finale van de Winmau World Masters. Door in de finale Ray Farrell met 3-0 te verslaan greep hij zijn tweede Masters-titel.

In 1986 bereikte Whitcombe op dan 32-jarige leeftijd voor het laatst een WK-finale. In de Lakeside Country Club moest hij na overwinningen tegen Arto Lintunen, Ceri Morgan, Jocky Wilson en Bob Anderson in de finale opnieuw zijn meerdere erkennen in Eric Bristow.

Whitcombe won in 1987 nog de British Matchplay en in 1989 het News of the World Championship maar nadien deemsterde hij langzaamaan weg. In 1992 nam hij voor het laatst deel aan het BDO-WK, waar hij in de openingsronde met 3-1 onderuit ging tegen de Deen Per Skau.

Datzelfde jaar 1992 stond hij met enkele andere topdarters zoals John Lowe en Cliff Lazarenko aan de wieg van de World Professional Dart Players Association (WPDPA), de voorloper van de World Darts Council, wat later de PDC werd. Hij werd echter nooit officieel lid van de PDC omdat hij in 1992 op amper 38-jarige leeftijd zijn afscheid van de sport aankondigde.

Whitcombe maakte later nog wel een comeback, nam in 2006 zelfs deel aan het PDC-WK (3-1 verlies in de eerste ronde tegen Roland Scholten, red.), maar kon nooit meer zijn prestaties uit het verleden herhalen. De jaren nadien speelde hij nog regelmatig op invitatietoernooien voor voormalige toppers en was hij ook nog actief in lokale competities. Whitcombe is intussen 66 en geniet in het Engelse Sittingbourne, in het graafschap Kent, van zijn pensioen.