"Door het Luke Littler-effect is onze sport enorm gegroeid" - John Henderson looft de impact van 18-jarige Engelsman

John Henderson heeft de impact van Luke Littler op de dartswereld geprezen nu hij zich voorbereidt op een bijzondere uitdaging: een wedstrijd tegen social media-sterren tijdens een populair influencer-evenement.

De Schotse publiekslieveling verdween in 2024 uit de rangen van de PDC, nadat hij nog op memorabele wijze deelnam aan de Premier League Darts in zijn thuisstad Aberdeen, compleet met doedelzakmuziek, en samen met Peter Wright roem vergaarde op de World Cup of Darts.

Na het verlies van zijn PDC Tour Card vond Henderson een nieuw podium in de MODUS Super Series, waar hij naar eigen zeggen zijn wedstrijdritme hervond. Deze competitie fungeert al geruime tijd als springplank voor opkomend talent – niemand meer tot de verbeelding sprekend dan ‘The Nuke’, Luke Littler, die in 2023 twee Super Series-titels op rij wist te winnen.

Volgens Henderson heeft Littler niet alleen een nieuwe generatie spelers geïnspireerd, maar ook de sport op een zodanige manier in de schijnwerpers gezet dat influencers zich er nu op storten. Tijdens de MODUS Super Series Influencer Darts Showdown zal Henderson opnieuw het podium delen met een social media-persoonlijkheid.

“Als iemand me tien jaar geleden had gezegd dat ik ooit met influencers zou darten, had ik hard gelachen,” aldus Henderson. “Maar ik denk dat het Luke Littler-effect die ontwikkeling zeker in gang heeft gezet – vooral onder jongeren. En het concept lijkt te werken.”

“Het publiek kijkt er graag naar en het is mooi om te zien dat ook profs eraan deelnemen. Het is een ontspannen setting, een leuke dag, en goed voor de sport. Het geeft de kijkers iets anders om naar te kijken.”

Wat Littler volgens Henderson de afgelopen twaalf maanden heeft bereikt, spreekt tot de verbeelding: “Iedereen denkt: ‘Daar wil ik ook deel van uitmaken.’ Spelers als Luke komen maar zelden voor, maar hij heeft echt een boost gegeven aan de jeugd. Je ziet het overal – dartborden vliegen over de toonbank, academies schieten als paddenstoelen uit de grond. Hij heeft absoluut zijn stempel gedrukt op de sport.”

De inmiddels 52-jarige Henderson zal samen met collega-profs als Robert Thornton, Mervyn King en Richie Burnett in actie komen tegen een aantal bekende social media-figuren. Ook het 12-jarige dartfenomeen Jayden Walker maakt zijn opwachting.

“Ik deed mee aan een van de eerste edities, samen met AngryGinge,” vervolgt Henderson, verwijzend naar de populaire YouTuber en vriend van Littler. “Ze zijn heel relaxed, het was een ontzettend leuke dag.”

“Tijdens de reguliere Super Series moet je natuurlijk scherp zijn, maar op zondag kun je gewoon genieten en ontspannen een pijltje gooien. Veel van die jongens hebben nog nooit eerder een dart vastgehouden – dat levert leuke situaties op. Ze zijn jong, brengen een frisse energie en hebben een interessante achtergrond. Het is mooi om samen te spelen en verhalen te delen.”