"Ik was nochtans de hele week ziek" - Jurjen van der Velde haalt herinneringen op aan titel op Europe Cup Youth 2018

Van 16 tot en met 19 juli vormt De Bonte Wever in Assen het decor voor een waar dartsspektakel: de Winmau WDF Europe Cup Youth 2025. Voor de vierde keer in de geschiedenis organiseert de Nederlandse Darts Bond (NDB) dit prestigieuze jeugdtoernooi — ditmaal in eigen land. Een prachtige kans voor de jonge talenten om op Nederlandse bodem te schitteren en te strijden om de Europese titels.

Nederlandse darters hebben een rijke historie op dit toernooi. Een van de bekendste successen is de Europese singlestitel van Jurjen van der Velde in 2018. In Turkije schreef de toen 15-jarige darter uit Haulerwijk geschiedenis. De NDB sprak de inmiddels 22-jarige Van der Velde over zijn herinneringen aan dat bijzondere toernooi én zijn ambities voor de toekomst.

Hoe gaat het inmiddels met Van der Velde? “Alles gaat goed! Ik werk op de boerderij van mijn ouders en train daarnaast nog volop. Mijn vriendin en ik zijn net terug van een heerlijke vakantie op Mallorca. Sinds begin dit jaar wonen we samen in Haulerwijk. Nu is het weer tijd om me volledig op het darten te richten."

Van der Velde haalt herinneringen op aan de Europe Cup 2018. "Dat was mijn eerste Europe Cup Youth in het shirt van Oranje. Ik was toen 15 jaar oud. Dat jaar werd ik ook Nederlands rankingkampioen bij de junioren en debuteerde ik op het 4 Nations Tournament, waar ik het singletoernooi won. Ik vertrok dus met veel vertrouwen naar Turkije. Ik was echt in topvorm.”

"Ik herinner me vooral dat ik de hele week ziek was! Vanaf het moment dat we aankwamen voelde ik me niet goed. Waarschijnlijk had ik iets verkeerds gegeten. Vlak voor mijn eerste koppelpartij met Marcel Bus moest ik zelfs overgeven. De dagen erna leefde ik bijna alleen op bananen — zo beroerd was ik.”

En toch won hij het toernooi. “Ja, ongelooflijk eigenlijk. Ondanks dat ik me slecht voelde, was mijn spel top. Misschien omdat ik minder druk voelde door mijn fysieke toestand. Marcel en ik haalden de kwartfinales in het koppeltoernooi, en in de singles bleef ik maar winnen. Uiteindelijk stond ik in de EK-finale!”

"Die finale was ontzettend spannend", vervolgt Van der Velde. "Ik speelde tegen Keane Barry uit Ierland, toen al een gevestigde naam bij de jeugd. De partij ging gelijk op en kwam aan op de allesbeslissende leg. Hij stond op 160, ik op 155. Hij begon met 60. Toen was ik: triple 20, stapje terug... triple 19, nog een stapje terug... en dubbel 19! Alles trilde, maar hij ging erin. Ik werd Europees kampioen!”

Wat heeft Van der Velde van dat EK meegenomen richting de toekomst? “Vooral veel ervaring. Een jaar later stond ik opnieuw in de EK-finale, al verloor ik die van Leighton Bennett. Daarna werd ik ook nog wereldkampioen bij de JDC, op het podium van Alexandra Palace. Maar die overwinning op Barry liet me zien: als ik in mezelf geloof, kan ik iedereen aan.”

Over twee weken vindt het EK plaats in Assen — praktisch bij Van der Velde om de hoek. “Klopt! Mijn vriendin komt uit Assen en Haulerwijk ligt om de hoek. Ik ben vaak in De Bonte Wever geweest, onder meer voor de Dutch Open. Fantastisch dat het EK weer in Nederland wordt gehouden. Ik volg het jeugddarts nog steeds een beetje. Met jongens als Ruben Baalmans en Kendji Steinbach komt er een sterke nieuwe lichting aan.”

De 22-jarige Nederlander heeft momenteel geen PDC Tour Card meer, maar blijft zich inzetten voor zijn dartscarrière. “Ik train veel en probeer zoveel mogelijk toernooien te spelen om scherp te blijven. Vorig jaar verloor ik mijn Tour Card, dus ik focus nu op terugkeren op het professionele circuit. Ik speel de Development Tour, de SuperLeague en doe komend seizoen ook weer mee aan de NDB Rankingtoernooien. En later dit jaar sta ik op de Grand Slam of Darts van de PDC! Een geweldige ervaring. We gaan er met een leuke groep naartoe, en ik ga er echt van genieten. Je weet nooit wanneer zo’n kans weer komt.”