Bobby George bewaart geamputeerde teen in fles wodka: "Niemand gelooft me, tot ze me zonder sokken zien"

De markante oud-darter Bobby George heeft een opmerkelijk geheim onthuld: één van zijn geamputeerde tenen staat al jaren geconserveerd in een fles wodka, achter de bar van zijn zelfgebouwde villa met achttien slaapkamers, genaamd George Hall, in Essex.

De excentrieke George (79), bekend om zijn flamboyante optredens en gouden sieraden, verloor in totaal vier tenen – twee aan elke voet – na meerdere operaties vanwege een pijnlijke genetische afwijking. Drie van de verwijderde tenen moesten worden vernietigd, maar de eerste – geamputeerd in 1999 – mocht hij houden.

In zijn autobiografie Still Here! The King of Bling vertelt George: "Niemand gelooft me, althans niet totdat ze me zonder sokken zien. Of wanneer ze een drankje komen doen in George Hall en zelf het bewijs achter de bar zien staan."

George lijdt aan een aandoening waarbij zijn tenen uit de kom schieten en over elkaar heen kruisen. "Op een gegeven moment kon ik geen schoenen meer aan en liep ik met moeite, telkens mijn evenwicht verliezend. Op de ergste dagen wilde ik ze er zelf wel afsnijden, zo veel pijn deed het."

De eerste teen werd in 1999 verwijderd, tot opluchting van George. "De chirurg, Phil, voerde een zogenaamde 'tulpoperatie' uit onder plaatselijke verdoving. Ik kon alles zien. Het deed geen pijn, en na afloop vroeg ik of ik hem mocht houden."

Phil stopte de teen in een potje, maar waarschuwde dat hij het niet in formaldehyde mocht meegeven vanwege de giftigheid. "Dus gebruikte ik wodka als alternatief. Sindsdien staat die teen in een fles achter mijn bar. Als gasten een drankje komen doen, vraag ik of ze een cocktail of een cocktoe willen," grapt George. "En als ik eens te lang van huis ben, weet mijn vrouw Marie dat ze altijd nog op mijn teen kan zuigen als ze me mist."

Na de eerste amputatie volgden er nog drie operaties, maar bij de andere ziekenhuizen mocht hij de verwijderde tenen niet meenemen. "Vier tenen missen klinkt erger dan het is," zegt hij. "Al zie ik er op blote voeten wel uit als een marsmannetje."

George, die de finale van het BDO World Darts Championship bereikte in 1980 en 1994 maar beide verloor, kampt nog steeds met gezondheidsproblemen. "Ik slik 16 pillen per dag tegen de pijn, heb ernstige artrose in mijn heupen en brak in 1994 mijn rug op het podium van Lakeside."

Tijdens zijn kwartfinalewinst tegen Kevin Kenny sprong hij juichend de lucht in en voelde direct een stekende pijn. De rest van de wedstrijd speelde hij onder ondraaglijke pijn, live op televisie. "De volgende dag zei de arts: ‘U zou niet eens kunnen lopen, meneer George. U heeft uw rug gebroken.’"

Toch stond hij enkele dagen later in de finale tegenover John Part, die hem met 6-0 versloeg. "Ik had geluk dat ik niet verlamd raakte, maar ik moest meteen geopereerd worden. De £16.000 die ik als runner-up verdiende, heeft die operatie mee mogelijk gemaakt."

Er werden acht titanium schroeven van elk twee centimeter in zijn ruggengraat geplaatst – een blijvende herinnering aan zijn keiharde toewijding aan de sport.