Een huwelijksaanzoek, verrassingen en stille helden: de bijzondere verhalen van de European Darts Open 2025

De European Darts Open 2025 had alles wat een groot dartstoernooi nodig heeft: wedstrijden van hoog niveau, bloedstollende beslissingen én verhalen die recht uit het hart kwamen.

Naast sportieve hoogtepunten, zoals de halve finaleplaats van Wessel Nijman en de tweede European Tour-titel van Nathan Aspinall, waren het vooral drie bijzondere momenten die het weekend in Leverkusen onvergetelijk maakten: een huwelijksaanzoek, een nieuwe cult-voetballied in de zaal en een stille held achter de schermen, zo merkte Dartsnews.de bij een bezoek aan het achtste Euro Tour-toernooi van het seizoen.

Misschien wel het meest emotionele moment van het weekend vond plaats tijdens de partij tussen Damon Heta en Mickey Mansell op zaterdag. Christian uit Hattingen greep zijn kans en vroeg zijn langdurige partner Nadine ten huwelijk. Een cameraman legde het tafereel vast, waarna het op de grote schermen in de hal verscheen. Het publiek juichte oorverdovend en het ‘ja’ van Nadine kwam direct.

“Ik wist eigenlijk van tevoren al wat haar antwoord zou zijn, anders had ik dit nooit voor zo’n publiek gedaan,” vertelde Christian achteraf aan Dartsnews.de. “Omdat ik het zeker wist, greep ik mijn kans. Ik dacht: vrouwen dromen van zo'n moment op een groot podium en wat is een betere plek dan hier? Iedereen was in een goede stemming en we werden enorm toegejuicht.”

Ook Nadine was totaal verrast. “Ik had er echt helemaal niets van verwacht,” zei ze. “Hij heeft dit spontaan besloten. Ik was een beetje overrompeld, niet door de beslissing, maar door de situatie en al die mensen hier. Ik hou gewoon ontzettend veel van mijn man en we kennen elkaar al 30 jaar.” Over het moment zelf zei ze: “Om eerlijk te zijn, ik heb er niets van meegekregen, ik was compleet overdonderd en gewoon gelukkig…”

Zelfs Damon Heta, die tijdens zijn partij acht perfecte darts gooide, had commentaar op het romantische tafereel. “Als ik had geweten dat er een huwelijksaanzoek bezig was, had ik misschien die negendarter wel gegooid,” grapte de Australiër breed lachend.

De weg van Christian en Nadine naar het darten was er een via omwegen. “We zijn lid van de Dart Knights Hattingen,” vertelt Christian. “Ongeveer anderhalf jaar geleden, na een ijshockeywedstrijd, daagde een collega me uit. Hij zei: ‘Oké, we gaan nu even naar het clubhuis.’ Ik vroeg: ‘Welk clubhuis?’ Daar zijn we toen heen gegaan en voordat ik het wist zaten we in de vereniging. Overigens, hij verloor natuurlijk, dat moet ik er wel even bij zeggen,” lachte Christian.

Was het huwelijksaanzoek dan echt zo spontaan? “Totaal niet gepland,” bevestigde Christian. En de ring? “We hadden al vriendschapsringen. Ik heb die gewoon even van haar vinger getrokken, ze riep direct: ‘Geef me mijn ring terug!’ Waarop ik zei: ‘Wacht even…’ Toen begreep ze waarom.”

Geen spotlights, geen podium, maar toch onmisbaar achter de schermen: Dirk, uit de omgeving van Wolfsburg, is al zeven jaar een vast gezicht binnen de PDC Europe-crew. Zijn avontuur begon via een oproep op Facebook. “Ze zochten toen mensen voor het podium. Ik had totaal geen ervaring, stond dertig minuten bij het bord en besloot toen: ik ga maar bij de ‘Roden’ (de kleur van de steward-shirts, red.) staan, daar hadden ze ook nog mensen nodig. En zo is het begonnen.”

Sindsdien draait Dirk mee op talloze evenementen, ook in Leverkusen. Met zijn rustige aanwezigheid zorgt hij ervoor dat alles naast het podium soepel verloopt en dat media altijd toegang hebben tot de persruimte. Terwijl men daar wachtte op toppers als Peter Wright of Nathan Aspinall, was Dirk vaak een bron van mooie verhalen over het circuit en zijn belevenissen achter de schermen.

“Elk jaar is het hoogtepunt voor mij de World Cup of Darts in Frankfurt,” vertelt Dirk. “Die teamspirit is uniek, zeker omdat darts normaal gesproken een individuele sport is.” Ook de Europese Kampioenschappen in Dortmund noemt hij een mooie afsluiter van het jaar.

Een van zijn mooiste herinneringen stamt eveneens uit het EK. “Op zondagochtend liep ik van het hotel naar de hal en vond ik een beschilderde steen met ‘Madhouse’ erop. Toevallig kwam ik Ritchie Edhouse tegen en gaf hem de steen als geluksbrenger. Hij was dolblij en won later het toernooi. Ik heb de vrouw die de steen had neergelegd nog via Facebook een bericht gestuurd, ze was dolenthousiast. Zelfs Ritchies vrouw kwam me de volgende dag nog bedanken. Zoiets vergeet je nooit.”

Hoe Dirk ooit bij darts terechtkwam? “Dat was zo’n acht, negen jaar geleden rond kerst. Ik had er eigenlijk geen verstand van, maar zapte toevallig langs het WK in Ally Pally en ik ben blijven hangen.”

Dat de sfeer bij darts in Duitsland soms op die van een voetbalwedstrijd lijkt, is al langer bekend. Toch gebeurde er op vrijdagavond in de Ostermann-Arena iets bijzonders. Tijdens de 6-1 zege van Niko Springer op Dirk van Duijvenbode barstte plots een luid gezang los: “MAINZAAA!” — de bekende kreet van supporters van 1. FSV Mainz 05. Springer, een trotse fan van Mainz, beleefde een kippenvelmoment.

“Een absoluut hoogtepunt, zoiets had ik bij de PDC nog niet meegemaakt,” zei Springer in gesprek met Dartsnews.de. “Het was echt iets heel bijzonders voor mij. Ik heb van elke seconde genoten, elk ‘Mainzaaa’-gezang voelde speciaal.”