Phil Taylor, Paul Lim en meer: De grote namen achter het SUPER DARTS-spektakel

Wie regelmatig naar de grote PDC-toernooien kijkt op Sky Sports of in het voorjaar wekelijks geniet van de Premier League Darts, weet hoe populair het traditionele steeltipdarts is. Toch bestaat er naast die bekende podia al jarenlang een innovatief en internationaal toernooi dat een geheel eigen reputatie heeft opgebouwd: SUPER DARTS. Dit softtip-evenement, dat sinds 2007 wordt georganiseerd, heeft zich door de jaren heen ontwikkeld tot een van de meest prestigieuze competities binnen de softtipwereld. Het toernooi staat bekend om zijn professionele organisatie, spectaculaire showelementen en – niet te vergeten – de deelname van enkele van ’s werelds grootste darters.

Met het nieuwe toernooi dat op 29 november in Tokio van start gaat, werpen we een blik op de grote namen die in het verleden het SUPER DARTS-podium hebben betreden en daarmee hebben bijgedragen aan de groeiende populariteit van het evenement.

Geen lijst van dartsiconen is compleet zonder Phil 'The Power' Taylor, de man met zestien wereldtitels en meer dan tweehonderd professionele toernooizeges. Hoewel Taylor zijn laatste grote steeltiptitel in 2017 pakte tijdens de World Matchplay, koos hij er daarna voor om ook in de softtipwereld zijn opwachting te maken.

Zijn debuut bij SUPER DARTS kwam in 2018, en zoals te verwachten viel, ging Taylor direct als topfavoriet het toernooi in. Maar het softtipformat zit vol verrassingen – en dat bleek opnieuw toen Taylor in een zinderende finale nipt werd verslagen door de Japanner Haruki Muramatsu. De nederlaag was een grote verrassing voor fans wereldwijd, maar leverde wel een van de meest besproken finales in de geschiedenis van SUPER DARTS op.

De Welshe darter Mark Webster, bij fans bekend als 'The Spider', behoort tot de selecte groep linkshandige topspelers die de dartssport rijk is. Zijn grootste triomf behaalde hij in 2008, toen hij het BDO-WK won. In de jaren daarna liet hij ook binnen de PDC zijn klasse zien, met name door in 2010 en 2011 de halve finales van het WK te bereiken. Vooral zijn kwartfinaleoverwinning op Phil Taylor in 2011 staat veel fans nog helder voor de geest.

Webster kwam in 2013 uit op SUPER DARTS, waar hij de kwartfinales bereikte. Ondanks zijn kwaliteiten bleek het sterke deelnemersveld uiteindelijk te machtig, maar zijn deelname zorgde wel voor extra internationale aandacht voor het toernooi.

Als er één speler is die darts over meerdere generaties heeft weten te verbinden, dan is het Paul 'The Singapore Slinger' Lim. Met een carrière van meer dan veertig jaar is Lim een echte cultheld. Zijn historische perfecte leg op het WK van 1990 – de eerste ooit op een wereldkampioenschap – wordt nog altijd gezien als een iconisch moment in de dartsgeschiedenis.

Lim behoort tot de meest trouwe deelnemers aan SUPER DARTS, met maar liefst vijf optredens. Zijn grootste succes kwam in 2015, toen hij het toernooi wist te winnen en daarmee zijn status als softtip-legende definitief bevestigde. Opmerkelijk genoeg blijft Lim nog altijd actief: op 71-jarige leeftijd heeft hij zich zelfs geplaatst voor het PDC WK van 2026.

Ook Colin 'Jaws' Lloyd, voormalig nummer één van de PDC, heeft zijn opwachting gemaakt op het SUPER DARTS-podium. Lloyd beleefde zijn beste jaren rond 2005, toen hij zowel de World Grand Prix als de World Matchplay won. Met die grote titels op zak ging hij in 2013 als een van de favorieten het toernooi in.

Toch liep het anders: Lloyd werd verrassend vroeg uitgeschakeld door de Amerikaan Scott Kirchner, die later het toernooi zelfs zou winnen. Hoewel Lloyd inmiddels gestopt is met professioneel darten, blijft hij een vaste en geliefde analist op de Britse televisie.