"Aan het genieten van een lekkere lunch met Gian" - Van Barneveld en Van Veen genieten van dartsvrij weekend en trekken er samen op uit

Een weekend zonder toernooien op de kalender van de PDC komt niet vaak voor, maar als het gebeurt, biedt het spelers de kans om even op adem te komen. Geen druk van wedstrijden, geen reizen, maar simpelweg tijd voor ontspanning. Dat leidde dit weekend tot een opvallende ontmoeting tussen twee Nederlandse darters uit totaal verschillende generaties: Raymond van Barneveld en Gian van Veen.

De 59-jarige Van Barneveld is al decennialang een icoon binnen de dartsport. Met wereldtitels bij zowel de BDO als de PDC behoort hij tot de grootste spelers die Nederland ooit heeft voortgebracht. Zijn carrière beslaat inmiddels meer dan veertig jaar, waarin hij vrijwel alles heeft gewonnen wat er te winnen valt. Toch zijn de laatste jaren minder rooskleurig voor 'Barney'. Na zijn pensioen keerde hij terug op het hoogste niveau, mede omdat hij het spel te veel miste en ook vanwege financiële overwegingen. Die comeback leverde echter niet het succes op waar hij op hoopte, en zijn prestaties zijn wisselvallig.

Aan de andere kant staat Gian van Veen, die juist bezig is aan een razendsnelle opmars. De 24-jarige darter wordt gezien als een van de grootste talenten van dit moment en heeft dat de afgelopen tijd meer dan bewezen. In 2025 schreef hij het EK darts op zijn naam en tijdens het meest recente WK bereikte hij zelfs de finale. Inmiddels staat hij stevig in de top van de wereldranglijst en lijkt hij klaar om zich definitief bij de absolute wereldtop te scharen.

Dat juist deze twee spelers elkaar opzochten in een vrij weekend, is op zichzelf al interessant. Nog opvallender was de setting: geen dartbord, geen trainingsruimte, maar een restaurant. Via social media liet Van Barneveld weten dat hij samen met Van Veen genoot van een ontspannen lunch, waarbij de keuze viel op pizza. Een simpel moment, maar wel een dat de menselijke kant van de sport laat zien.

De band tussen de twee komt niet uit de lucht vallen. Ze kennen elkaar al enkele jaren, onder andere via hun betrokkenheid bij TOTO Dart Kings. Dit team werd in 2022 opgericht en bestond uit een aantal prominente Nederlandse darters. Een jaar later sloot ook Van Veen zich aan bij het gezelschap. Het initiatief leek veelbelovend, maar kwam in april 2025 tot stilstand toen strengere regelgeving rondom gokbedrijven het project financieel onaantrekkelijk maakte voor de sponsor.

Sindsdien is het team inactief en wordt er gezocht naar alternatieven. Dat blijkt echter geen eenvoudige opgave in de huidige markt, waarin sponsoren kritischer zijn en regelgeving een steeds grotere rol speelt. Het onderstreept hoezeer de commerciële kant van de sport aan verandering onderhevig is.

De lunch tussen Van Barneveld en Van Veen laat zien dat, ondanks verschillen in leeftijd en carrièrefase, de onderlinge banden binnen de dartswereld sterk blijven. Voor Van Barneveld is het wellicht een moment van reflectie en plezier buiten de sportieve druk om, terwijl Van Veen juist kan leren van de ervaring van een levende legende. Een ontspannen ontmoeting dus, maar met een verhaal dat verder gaat dan alleen een pizza aan tafel.