"Als hij ontploft heb je een brandblusser nodig om hem te stoppen" - Rob Cross lovend over Luke Littler voorafgaand aan duel op World Grand Prix

Maandag gaat in de Mattioli Arena in Leicester de World Grand Prix van start. De als vierde geplaatste Rob Cross neemt het in de openingsronde op tegen Luke Littler.

Cross heeft niets dan lof voor zijn 17 jaar jongere landgenoot. “De jongen is geweldig geweest voor onze sport. Hij is echt een goede jongen en we hebben dit jaar veel samen gespeeld in de Premier League Darts", zegt Cross. “Ik voel me absoluut niet bedreigd door hem, hij heeft het niveau aan de top naar een nieuwe dimensie gestuurd."

“Dat weerhoudt me er niet van om hem te verslaan. Ik denk dat het hetzelfde is voor alle topspelers, hij zorgt er gewoon voor dat je eigen niveau wilt verbeteren. Hij heeft de standaard absoluut verhoogd. Je weet gewoon dat hij op elk moment van de wedstrijd een tandje bij kan steken. Soms sust hij je bijna in een vals gevoel van veiligheid en dan BAM, raakt hij je met een negendarter of een 170-finish. Als hij besluit om de spanning op te voeren, heb je een brandblusser nodig om hem te blussen!

Cross, die nog nooit verder kwam dan de laatste 16 op de World Grand Prix is dan ook op zijn hoede voor het duel met Littler. “Het is echt een lastige loting voor mij. Maar ik weet dat ik het spel heb om te doen wat nodig is. Mijn eigen Grand Prix-verleden is niet geweldig, maar dat zal veranderen.”

Zorgeloos

Het is Cross de voorbije maanden vooral opgevallen hoe ontspannen Littler altijd is. “Luke maakt zich nergens zorgen over. Hij eet druk als ontbijt. Ergens diep van binnen weet hij dat alle ogen op hem gericht zijn, maar hij gaat er zo goed mee om. Ik denk dat dat zo indrukwekkend aan hem is. Hij is een geweldige darter, dat weten we allemaal. Maar het is de druk waar hij zo geweldig mee omgaat en dat maakt hem zo gevaarlijk."

“Maar mijn enige taak op dit moment is om hem maandag te stoppen", vervolgt de 34-jarige Engelsman. "Ik weet dat ik dat kan. Ik heb tegenwoordig een geweldig team om me heen. Ik heb een geweldige manager in Rab Bain, ik geniet van het spel en daardoor speel ik op mijn beter. Nu moet ik een extra niveau vinden tegen Luke. Kom maar op.”

..