''Als ik eerlijk ben, was het vooraf gepland'' - Joe Cullen komt met uitleg over opmerkelijke persconferentie op WK Darts

Joe Cullen haalde tijdens het afgelopen WK Darts de krantenkoppen, en niet alleen vanwege zijn prestaties op het podium. Na zijn overwinning in de tweede ronde op de 'opgehypte darter' Wessel Nijman, zorgde Cullen voor opschudding door boos weg te stormen uit de persconferentie. De Engelsman voelde zich ondergewaardeerd door de dartsmedia en liet dat duidelijk merken.

"Ik krijg geen respect, dus ik ga ook geen respect tonen aan jullie vanavond. Ik ga naar huis," brieste een gefrustreerde Cullen tegen de aanwezige journalisten in de persruimte van Alexandra Palace. Geen loze woorden, want hij verliet direct het gebouw en vertrok naar huis.

Voor het eerst sinds dat moment, spreekt Cullen openlijk over zijn beweegredenen van zijn snelle vertrek bij de persconferentie. De darter onthult dat zijn actie allesbehalve impulsief was. "Als ik eerlijk ben, was het vooraf gepland," geeft 'The Rockstar' toe in een gesprek met Online Darts. "Ik wist al wat ik ging doen voordat ik de persruimte in liep."

Zijn actie werd door dartsfans met gemengde gevoelens ontvangen. Velen bekritiseerden de voormalig Masters-kampioen, maar Cullen laat zich niet snel uit het veld slaan. Zoals zijn sterke optreden tegen Nijman bewees, haalt kritiek soms juist het beste in hem naar boven. "Ik wist voor de wedstrijd al dat ik niet ging verliezen," herinnert hij zich. "Het was een goed gevoel. Het had niets met de bookmakers te maken en niets met Wessel persoonlijk. Ik had gewoon het gevoel dat ik over het hoofd werd gezien."

Cullen vervolgt: "Als ik was genegeerd ten gunste van een Luke Humphries of een Luke Littler, jongens die geweldig spelen, dan had ik er geen probleem mee gehad. Maar Wessel had geluk dat hij zijn eerste ronde tegen Cameron Carolissen overleefde. Iemand met zo weinig ervaring op dat podium stond ineens bij de bookmakers op 1/3 of 1/4 en was zevende favoriet voor het toernooi. Dat vond ik belachelijk, echt waar. Ik had een punt te bewijzen en ik wist dat ik die wedstrijd niet zou verliezen."