''Als ik te veel kijk naar tegen wie ik speel, dan ga ik daar in mijn hoofd weer mee bezig zijn'' - Niko Springer houdt zich rustig in aanloop naar clash met Gary Anderson

Niko Springer heeft zich geplaatst voor de tweede ronde van de European Darts Grand Prix 2026. De Duitser rekende in Sindelfingen overtuigend af met Robin Masino: 6-1. Op papier een eenvoudige overwinning, maar zelf was Springer na afloop verre van tevreden over zijn optreden.

De Duitser keek vooral kritisch naar zijn eigen niveau. Het resultaat stemde hem tevreden, het spel veel minder. “Qua uitslag was het beter, ja”, zei Springer na afloop tegen Dartsnieuws.com. “Maar ik zou niet zeggen dat het qua spel een grote verbetering was. Ik had eigenlijk een vergelijkbare situatie als vorige week. Ik kon niet brengen wat ik vooraf had gepland, maar uiteindelijk win ik en dat is het belangrijkste.”

Hoewel Springer de wedstrijd met ruime cijfers won, voelde het volgens hem op het podium niet goed aan. Vooral zijn afwerking hield hem overeind. “Ik was eigenlijk verrast door mijn gemiddelde”, gaf hij toe. “Het gevoel op het podium was niet goed. Helemaal niet zelfs. Ik zou zeggen dat mijn dubbels me een beetje gered hebben.”

Daarmee verwees Springer naar zijn efficiënte finishing, terwijl hij op andere onderdelen van zijn spel minder tevreden was. “Robin speelde ook goed”, vervolgde hij. “Uiteindelijk ben ik gewoon niet echt blij met mijn optreden.”

Springer geldt steeds vaker als een van de grote Duitse talenten en merkt dat tegenstanders anders naar hem kijken. Dat brengt volgens hem een nieuwe mentale uitdaging met zich mee.

Voorafgaand aan het toernooi zei Masino in een podcast dat hij tegen iedereen wilde loten, behalve tegen Springer. Een uitspraak die de winnaar niet ontgaan was. “Ik heb die podcast geluisterd”, lachte Springer. “We zagen elkaar bij de GDV Cup, maar verder kennen we elkaar niet echt. Misschien is het een vorm van erkenning. En als dat zo is, dan is het mooi om te horen. Het motiveert me ook extra. Ik wil altijd winnen.”

Toch geeft Springer toe dat de rol van favoriet nog altijd wennen is. In eerdere toernooien verloor hij twee keer in de eerste ronde van Duitse debutanten. “Het is moeilijk uit te leggen”, zei hij. “Ik probeer eraan te wennen, vooral aan die favorietenrol. Dat is nieuw terrein voor mij. Ik ben dat niet gewend.”

Hij legt uit dat hij zich comfortabeler voelt tegen hoger geplaatste spelers. “Het is voor mij makkelijker om tegen iemand te spelen die boven me staat op de ranking. Dan kan ik vrijuit spelen. Deze andere situatie vind ik nog lastig, maar ik werk eraan.”

In de tweede ronde wacht een absolute kraker voor Springer. Hij treft namelijk Gary Anderson, voormalig wereldkampioen en een van de publiekslievelingen op het circuit.

Springer kijkt uit naar die confrontatie, maar weet dat hij beter zal moeten spelen dan tegen Masino. “Ik ben zeker heel gemotiveerd”, zei hij. “Gary is een absolute legende van het darts. Ik weet hoe moeilijk het tegen hem zal worden.”

De Duitser verwacht een zware test. “Ik reken op een topwedstrijd van hem. Daarom moet ik een stuk beter spelen dan vandaag. Ik ga mijn best doen en kijk ernaar uit.”

Anderson geniet grote bewondering onder spelers en fans, maar Springer probeert zich niet te veel door de naam van zijn tegenstander te laten beïnvloeden. “Ik probeer vooral naar mezelf te kijken. Ik wil winnen. Als ik te veel kijk naar tegen wie ik speel, dan ga ik daar in mijn hoofd weer mee bezig zijn.”

Toch beseft hij dat een duel met Anderson bijzonder blijft. “Natuurlijk is Gary een legende van de sport. Het is altijd speciaal om tegen zo iemand te spelen. Maar het geeft ook extra motivatie.”