''Als ik zou zeggen dat ik geen druk voel, zou ik liegen'' - Michael Smith weet wat er op het spel staat in cruciale periode

De komende maanden zijn misschien wel de belangrijkste in de dartcarrière van Michael Smith. Na zijn briljante prestaties van twee jaar geleden heeft 'BullyBoy' nu meer dan £ 650.000 te verdedigen in de Order of Merit, waardoor Smith een vrije val riskeert op de wereldranglijst indien hij geen goede resultaten weet te boeken in het najaar.

Als we kijken naar de geschoonde wereldranglijst na het WK Darts, dan staat Smith op een teleurstellende veertiende plek. “Als ik zou zeggen dat ik geen druk voel, zou ik liegen,” vertelde Smith de Darts Show Podcast over de situatie. “Maar ik loop nu lang genoeg mee in dit spel om te weten wat er gebeurt. Ja, ik verdedig veel geld; ja, ik speel niet op het niveau dat ik zou willen, maar bij vlagen heb ik laten zien wat ik kan.''

Twee jaar geleden kwam er voor Smith eindelijk een einde aan een reeks van verloren finales. Liefst acht major-finales had de Engelsman op rij verloren, alvorens Smith eindelijk toesloeg in de finale van de Grand Slam of Darts. Ruim een maand later kwam het hoogtepunt uit zijn carrière toen 'Bullyboy' de wereldtitel pakte in Alexandra Palace. Een grote doorbrak lonkte, maar deze bleef uit. Nu moet Smith veel werk verzetten om zijn hoge positie op de wereldranglijst te behouden.

“Ik weet dat het er is, het is er alleen niet constant en ik denk dat dat komt door vorig jaar, toen ik alleen podiumtoernooien speelde. Ik verloor een beetje het vertrouwen in mijn spel,” legt hij uit, maar hij blijft optimistisch. “Hopelijk valt het allemaal op zijn plaats, maar zo niet, dan is er volgend jaar een nieuw seizoen en heb ik vrijwel niets te verdedigen.”

“De afgelopen vijf tot zes maanden heb ik non-stop geoefend. Ik ben bezig om een trainingsruimte te laten bouwen, dus ik zal nog harder oefenen om me klaar te stomen voor het wereldkampioenschap,” vervolgt Smith. “Ik heb ook een sportschool in aanbouw om te proberen in vorm te komen. Het schema is meedogenloos, maar ik ga zoveel spelen als ik kan en proberen volgend jaar weer terug te komen waar ik thuishoor.”

Op de Grand Slam of Darts is Smith terechtgekomen in Groep E. In deze poule heeft hij gezelschap gekregen van World Grand Prix-kampioen Mike de Decker, EK-finalist Jermaine Wattimena en voormalig major-winnaar Mnesur Suljovic.