''Als je je eraan gaat ergeren en het publiek merkt dat je het niet leuk vindt, dan heb je een probleem'' - Luke Littler krijgt advies om beter om te gaan met gefluit vanuit publiek

De discussie rond Luke Littler laait opnieuw op na een bewogen week in de Premier League Darts. De 19-jarige wereldkampioen kreeg in Brighton te maken met een vijandige ontvangst en ging vervolgens onderuit tegen Stephen Bunting. Volgens dartslegende Keith Deller hoort het er echter simpelweg bij.

Littler noteerde met 83,94 zijn laagste gemiddelde ooit in een televisiewedstrijd en leek zichtbaar last te hebben van het publiek. De Engelsman werd bij zijn opkomst uitgefloten en reageerde daarop door een handgebaar naar zijn oor richting het publiek te doen, waarna het gefluit alleen maar toenam.

De gespannen sfeer kwam niet uit de lucht vallen. Een week eerder botste Littler tijdens een beladen duel met Gian van Veen in Manchester. De Engelsman ergerde zich zichtbaar aan een afkeurende blik van Van Veen, nadat hij Littler erop betrapte het publiek op te zwepen nadat de Nederlander een matchdart had gemist. Littler werd na afloop van het duel hevig bekritiseerd op zijn agressieve reactie rondom het voorval.

Wat volgde was een publieke woordenwisseling, waarbij Littler via sociale media reageerde en zijn palmares onder de aandacht bracht. In Brighton leek het publiek dat incident niet vergeten.

Volgens Keith Deller is de reactie van het publiek echter niets nieuws in de dartswereld. De wereldkampioen van 1983 ziet duidelijke parallellen met eerdere generaties.

“Ik denk niet dat het zo erg was”, stelt Deller tegenover talkSPORTS. “Vroeger hadden wij dat ook. Eric Bristow werd in Schotland uitgefloten omdat hij Jocky Wilson een paar keer had verslagen. Dat hoort er gewoon bij.”

Deller benadrukt dat juist de manier waarop spelers ermee omgaan, bepalend is. “Eric vond het prachtig. En dat moet je ook doen. Peter Manley was er ook zo één. Die werd soms uitgefloten en lachte er gewoon om.”

De sleutel ligt volgens Deller in mentale weerbaarheid. Wie zich laat beïnvloeden door het publiek, maakt het zichzelf alleen maar moeilijker. “Ik denk dat je het gewoon moet weglachen. Als je je eraan gaat ergeren en het publiek merkt dat je het niet leuk vindt, dan heb je een probleem. Want dan weten ze dat ze je kunnen raken.”

Deller ziet bovendien een andere belangrijke reden voor de negatieve reacties richting de jonge wereldkampioen: jaloezie. “Ik denk dat er altijd een beetje jaloezie is. Luke is nu een multimiljonair. Mensen denken misschien: kijk hem eens.”

Toch benadrukt hij dat Littler juist van enorme waarde is voor de sport. “Je moet niet vergeten hoeveel hij voor darts heeft gedaan. Hoeveel jongeren pakken nu pijlen op? De kijkcijfers schieten omhoog, zalen zitten vol. Dat komt door Luke Littler.”

Ondanks de kritiek en de druk verwacht Deller niet dat Littler snel zal afhaken. Integendeel, volgens hem ligt er nog een enorme toekomst in het verschiet. “Hij gaat nog veel te veel geld verdienen in deze sport. Dat blijft alleen maar groeien”, aldus Deller. “Misschien is de vraag wel hoe lang hij doorgaat. Over vijf jaar kan hij 15 of 20 miljoen waard zijn. Blijft die honger er dan nog? Dat weet ik niet. Maar ik hoop het wel.”