ANALYSE: België op de World Cup of Darts - Geen Kim Huybrechts meer, debuut van Mike De Decker en hoe keert Dimitri Van den Bergh terug?

Aanstaande donderdag gaat in Frankfurt de World Cup of Darts 2025 van start. Veertig landen strijden voor de felbegeerde titel, waaronder ook België. Voor de fans wordt het even aanpassen, want na jarenlang Kim Huybrechts is het nu Mike De Decker die aantreedt aan de zijde van Dimitri Van den Bergh. België presteert traditioneel sterk op dit landentoernooi, maar toch zijn er dit jaar ook de nodige twijfels. Kan België die twijfels aan de kant schuiven, dan zouden ze best wel eens opnieuw ver kunnen geraken op de World Cup of Darts.

België was er sinds de opstart van de World Cup of Darts in 2010 telkens bij op dit landentoernooi. Het eerste jaar verdedigden Patrick Bulen en Rocco Maes de Belgische kleuren. Zij verloren uiteindelijk in de tweede ronde van Canada.

Nadat de PDC in 2011 de World Cup of Darts niet organiseerde, werd België in 2012 vertegenwoordigd door Kim Huybrechts en Kurt Van de Rijck. België kwam dat jaar tot de kwartfinales, waar Australië uiteindelijk te sterk bleek.

In 2013 bleef Kim Huybrechts aan boord, maar Van de Rijck werd vervangen door Kim's oudere broer Ronny. En dat bleek meteen een succesformatie. Het Belgische broederpaar bereikte de finale, waar ze uiteindelijk het onderspit moesten delven tegen het Engeland van Phil Taylor en Adrian Lewis. Een best emotionele gebeurtenis, want Kim en Ronny droegen de finaleplaats op aan hun overleden vader.

Ook de jaren daarna traden Kim en Ronny Huybrechts telkens aan voor België op de World Cup of Darts. Met drie halve finaleplaatsen en één kwartfinale deden ze het telkens uitstekend, maar de opperste bekroning bleef uit.

Inmiddels was er aan de Belgische dartstop een nieuw talent opgestaan in de persoon van Dimitri Van den Bergh. Vanaf 2018 zou hij de plaats innemen van Ronny Huybrechts. Kim Huybrechts en Van den Bergh kenden elkaar echter al lange tijd en ook die combinatie bleek al snel een garantie voor succes. In hun eerste optreden samen bereikten ze meteen de halve finales, waar ze uiteindelijk de boot ingingen tegen Nederland.

Ook de jaren daarna bleef dit duo het uitstekend doen op de World Cup of Darts, alleen in 2021 liep het al in een vroeg stadium mis, toen in de tweede ronde werd verloren van Oostenrijk. In 2023, Van den Bergh had inmiddels een majortitel op zak (World Matchplay), was België opnieuw één van de favorieten om ver te geraken op de World Cup of Darts.

Consternatie en ongeloof echter in hun eerste groepswedstrijd tegen Finland. België won dan wel met 4-0, maar Van den Bergh en Kim Huybrechts gunden elkaar geen blik waardig op het podium. Na tussenkomst van Mac Elkin (de manager van Van den Bergh en voormalige manager van Kim Huybrechts) besloten beide Belgen om hun vete tijdens de World Cup of Darts te laten rusten en elkaar voluit te steunen tijdens de wedstrijden. Dat loonde ook, want België bereikte opnieuw de halve finales. Uiteindelijk werd verloren van de latere winnaar Wales, met Jonny Clayton en Gerwyn Price in de rangen.

Ook vorig jaar vertegenwoordigden Van den Bergh en Kim Huybrechts België op de World Cup of Darts. Al voor de vierde keer haalden ze samen de halve finales, maar ditmaal liep het mis tegen Oostenrijk. Het bleek meteen het voorlopig laatste optreden van Kim Huybrechts te zijn geweest op de World Cup of Darts.

Kim Huybrechts werd na de World Cup of Darts 2024 op de wereldranglijst immers voorbijgestoken door Mike De Decker. 'The Real Deal' won vorig jaar met de World Grand Prix zijn eerste major en bevestigde nadien met enkele sterke prestaties zijn opmars. De Decker is inmiddels zelfs Van den Bergh voorbijgestoken op de wereldranglijst en is dus de nieuwe Belgische nummer één.

Het is altijd afwachten wat een nieuwe combinatie gaat geven op een koppeltoernooi als de World Cup of Darts. Een pluspunt is alvast dat De Decker en Van den Bergh het bijzonder goed kunnen vinden met elkaar en het ook gewend zijn om koppeltoernooien te spelen. Beide heren hebben bovendien al eerder bewezen dat ze in zich hebben wat nodig is om grote toernooien te winnen.

Afwachten is wel hoe Van den Bergh gaat presteren. 'The DreamMaker' trok zich in april op het allerlaatste moment terug uit de Players Championship 13 in Rosmalen, slechts vier minuten voor aanvang van zijn wedstrijd. Sindsdien speelde hij geen officiële wedstrijd meer. Kan Van den Bergh meteen aankopen met zijn beste niveau? Dat is de grote vraag die op ieders lippen brandt.

België heeft het bovendien niet echt getroffen met de loting. Als zesde reekshoofd moet het de poulefase spelen, waarbij enkel de groepswinnaar zich plaatst voor de knockout-fase. In die poulefase neemt België het op tegen de Filipijnen en Letland. Vooral de Filipijnen mogen niet onderschat worden. Ook vorig jaar zaten ze in de poule van de Belgen, maar toen kenden Kim Huybrechts en Van den Bergh geen problemen met Alexis Toylo en Christian Perez. Dit jaar worden de Filipijnen vertegenwoordigd door de ervaren Lourence Ilagan (in 2009 halve finalist op de Winmau World Masters en al regelmatig actief op het WK Darts) en Paolo Nebrida, die op het afgelopen WK Darts de laatste 32 bereikte.

Een zege tegen de Filipijnen lijkt een must te worden voor de Belgen. Letland heeft dan wel de ervaren Madars Razma in de rangen, maar hun nummer twee - Valters Melderis - is toch van een veel minder hoog niveau. België blijft uiteraard de topfavoriet om deze poule te winnen, maar in een wedstrijd naar vier winnende legs kan je je uiteraard amper misstappen veroorloven.

Misschien ligt er net daarom nog wel het meeste druk op de Belgen in de poulefase. Eens ze die hebben overleefd, kunnen ze meer als outsider spelen en misschien wel opnieuw ver geraken. Eén ding is zeker, De Decker en Van den Bergh zijn trots om voor hun land uit te komen en zijn bovendien goede vrienden. Zoiets is altijd een bonus op een landentoernooi waar alleen maar koppelwedstrijden worden gespeeld.