ANALYSE: De Belgische kansen op het WK Darts 2026 met mogelijk verrassende naam die het verst zou kunnen komen

In Alexandra Palace gaat komende donderdag het WK Darts van start. Voor het eerst in de geschiedenis hebben er vijf Belgen zich geplaatst voor deze traditionele apotheose van het dartsjaar. Dat record mag enerzijds een verrassing heten, zeker gezien het mindere jaar van de meeste Belgische darters, maar anderzijds hoeft het ook weer niet helemaal te verbazen gezien de uitbreiding van het deelnemersveld naar 128 spelers.

We keren eerst nog even terug naar het WK van vorig jaar. Toen wisten slechts drie Belgen zich te plaatsen voor het WK. Een succes werd dat overigens allerminst. Meteen op de openingsdag ging Kim Huybrechts met 3-1 onderuit tegen Keane Barry.

Twee dagen later vloog Mike De Decker met dezelfde score uit het toernooi tegen Luke Woodhouse. Dimitri Van den Bergh tenslotte won in de eerste ronde nog wel met 3-0 van Dylan Slevin, maar moest vervolgens een zware 4-0 nederlaag incasseren tegen Callan Rydz.

Sindsdien hebben de Belgen op de PDC Pro Tour weinig hoogtepunten gekend. Wij geven hieronder alvast een voorbeschouwing op de vijf Belgische deelnemers aan het komende WK Darts.

Eind vorig jaar leek Mike De Decker volledig door te breken aan de top, met winst op de World Grand gevolgd door ook nog een kwartfinale op de Players Championship Finals. De 29-jarige Belg had het dit jaar echter moeilijk om volledig te bevestigen. De Decker stapte over naar Mission Darts en had het hele jaar moeite om de geschikte pijlen te vinden. De opmars richting de top-10 van de wereld bleef uit, maar zeker niet alles was slecht.

Zo haalde De Decker voor eigen volk de finale op het Belgian Darts Open en bereikte hij tijdens zijn debuut op de World Series of Darts meteen de finale op de Australian Darts Masters. Op de majors was een kwartfinale op de World Series of Darts Finals zijn beste prestatie. De Decker gaf zelf aan dat hij te weinig uren aan het trainingsbord had doorgebracht en dat ging trachten recht te zetten richting het WK. In 'Ally Pally' neemt 'The Real Deal' het in zijn openingswedstrijd op tegen de Keniaanse WK-debutant David Munyua. Een opdracht die De Decker normaal succesvol moet afronden en dan wacht in de tweede ronde Kevin Doets of Matthew Dennant. Een eventuele derde ronde zet De Decker waarschijnlijk tegenover Nathan Aspinall.

Twee rondes doorkomen moet voor De Decker - ook al blaakt hij momenteel niet van het zelfvertrouwen - zeker mogelijk zijn. Een derde ronde tegen Nathan Aspinall belooft dan een eerste échte test te worden hoe ver De Decker echt mag mikken op dit WK.

Lange tijd was hij eerste Belg op de wereldranglijst, maar op positie 23 staat Dimitri Van den Bergh nu enkele plaatsen achter De Decker. Van den Bergh kende een bijzonder moeilijk jaar en kneep er half april voor twee maanden tussenuit wegens mentale problemen. De 31-jarige Belg keerde terug op de World Cup of Darts, maar een succes werd dat allerminst. Ook nadien vond hij slechts moeizaam zijn draai op de Pro Tour, alleen op het einde van het jaar toonde hij tekenen van beterschap.

Van den Bergh gaf onlangs bij Het Nieuwsblad aan dat die pauze in het voorjaar absoluut nodig was en dat hij nu opnieuw mentaal fris is om er volledig voor te gaan. 'The DreamMaker' bewees in het verleden al dat hij in staat is tot grootse dingen, zo won hij al twee majors en bereikte in 2023 de halve finales op het WK.

In zijn openingswedstrijd treft Van den Bergh de Schot Darren Beveridge, iemand die hij normaal moet aankunnen. Bij winst volgt in de tweede ronde Madars Razma of Jamai van den Herik. Een eventuele derde ronde plaatst Van den Bergh waarschijnlijk tegenover Gian van Veen, toch wel een van de revelaties dit jaar.

De meest ervaren Belg op dit WK is Kim Huybrechts, 'The Hurricane' is er immers voor de vijftiende opeenvolgende keer bij in Alexandra Palace. Huybrechts boekte zijn beste prestatie in 2012, toen hij bij zijn WK-debuut meteen de kwartfinales haalde. Sindsdien heeft hij een beetje een haat-liefdeverhouding met het WK, met enkele snelle nederlagen maar ook stuntzeges tegen Rob Cross en Peter Wright.

Huybrechts kende een matig tot zwak jaar op de Pro Tour en is afgegleden naar de 53e plaats op de wereldranglijst. De 40-jarige Belg kickt echter op de grote momenten en mag daarom niet afgeschreven worden. In zijn openingswedstrijd volgt overigens al meteen een interessant duel tegen een oude bekende. Huybrechts treft immers Arno Merk, de Duitser tegen wie hij in 2010 de beslissende kwalificatiewedstrijd voor het BDO-WK verloor.

Bij winst mag Huybrechts - die de allereerste wedstrijd van dit WK speelt - het in de volgende ronde opnemen tegen oude bekende Peter Wright of Noa-Lynn van Leuven. Een eventuele derde ronde brengt hem waarschijnlijk tegenover Michael van Gerwen. En laat dat nu net een tegenstander zijn waar Huybrechts graag tegen speelt en in het verleden nog al voor stuntwerk tegen zorgde. Misschien een wat gewaagde keuze, maar Huybrechts zou van alle Belgen dit WK misschien wel eens het verst kunnen komen.

De ouderdomsdeken van de Belgische darters op dit WK! Mario Vandenbogaerde keer na een eerder optreden in 2024 (3-1 nederlaag in de openingsronde tegen Thibault Tricole) terug naar Alexandra Palace. De 52-jarige West-Vlaming presteerde dit jaar uiterst constant en bereikte zelfs de finale van een Players Championship.

'Super Mario' speelt wel met de nodig druk op dit WK. Op de virtuele ranglijst staat hij momenteel 64e, net voldoende om zijn PDC Tour Card te behouden. Verschillende spelers hijgen echter in zijn nek, zodat Vandenbogaerde waarschijnlijk (minstens) één wedstrijd moet winnen om die felbegeerde Tour Card te behouden.

Vandenbogaerde neemt het in de eerste ronde op tegen de Welshe WK-debutant David Davies. Bij winst volgt in de volgende ronde met een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid Luke Littler. Verder dan de tweede ronde kijken lijkt voorlopig dan ook niet echt realistisch. Vandenbogaerde begint dan ook met een duidelijk doel aan dit WK: één wedstrijd winnen en vervolgens genieten van een galawedstrijd tegen het tienerfenomeen Littler.

De laatste Belg die zich wist te plaatsen is Andy Baetens. De 36-jarige Oost-Vlaming won het kwalificatietoernooi voor spelers uit België en Nederland. Baetens won in 2023 het WDF-WK en veroverde vervolgens ook zijn PDC Tour Card. Sindsdien loopt het echter moeizaam voor 'The Beast from the East'. Voor het tweede jaar op rij wist hij zich niet via de Pro Tour te plaatsen voor het WK, al bracht het kwalificatietoernooi dit jaar dus een reddingsboei.

Baetens speelt dit WK net als Vandenbogaerde met de nodige druk op zijn schouders. Voor Baetens geldt dat zelfs nog veel meer, hij moet immers minstens de laatste 16 halen om zijn PDC Tour Card voor volgend jaar veilig te stellen.

In zijn openingswedstrijd neemt Baetens het op tegen Dirk van Duijvenbode. Beide heren hebben een hoog scorend vermogen, al moet de Nederlander gezien zijn positie op de wereldranglijst en ook prestaties in het verleden toch nog net wat hoger worden ingeschat. Kansloos is Baetens echter niet als hij zijn beste niveau haalt. Bij een zege wacht in de volgende ronde een duel met de winnaar van de wedstrijd tussen James Hurrell en Stowe Buntz.