“Er is altijd wel iemand die zegt ‘hij is over zijn top’, en dan denk ik: nee, dat ben ik niet” - Gary Anderson haalt motivatie uit twijfel van critici

Gary Anderson laat weinig merken van twijfel richting het nieuwe dartseizoen. Integendeel: de Schot haalt zijn motivatie juist uit de scepsis van anderen. De inmiddels 54-jarige tweevoudig wereldkampioen maakt duidelijk dat hij zich verre van afgeschreven voelt.

Anderson heeft sinds de verloren WK-finale van 2021 tegen Gerwyn Price geen finale meer gehaald op het WK Darts, maar is ervan overtuigd dat er nog een derde grote titel in het vat zit. “Het zou mooi zijn om er nog één te winnen,” stelt hij nuchter tegenover Sky Sports. “Laatst was ik best tevreden met wat ik bereikt had en dacht ik: ik heb mijn werk wel gedaan. Maar toen begonnen mensen te praten: ‘hij is klaar, hij gaat het nooit meer doen’. Dat wakkert juist iets aan bij mij en dan kan ik niet stoppen met spelen. Dan word ik juist gevaarlijk.”

De Schot benadrukt dat hij niet dezelfde trainingsintensiteit heeft als in zijn hoogtijdagen, maar ziet dat als een relativerende factor eerder dan als beperking. “Ik steek er niet zoveel tijd meer in, maar ondanks dat kan ik nog steeds mee met de top. Voor de hoeveelheid darts die ik speel, doe ik het gewoon goed. Ik ga gewoon door, blijf doorgaan.”

Anderson won zowel op de ProTour als op de European Tour een titel in 2025 en lijkt op het juiste moment vorm op te bouwen. Met een derde wereldtitel zou hij zich scharen naast Phil Taylor en Michael van Gerwen, als spelers met drie wereldtitels op zak. Dat vooruitzicht werkt als extra brandstof. “Ik denk dat als iedereen aardig zou doen en ‘ja, ja, ja’ zou zeggen, ik waarschijnlijk langzaamaan zou stoppen. Maar er is altijd wel iemand die zegt ‘hij is over zijn top’, en dan denk ik: nee, dat ben ik niet.”

Ook financieel is het niveau ongekend gestegen. Het prijzengeld voor de winnaar van het WK bedraagt inmiddels één miljoen pond, iets wat Anderson jaren geleden niet had kunnen voorspellen. “Een miljoen pond, fantastisch. Je had nooit gedacht dat het zo ver zou komen. Barry [Hearn] weet wat hij doet. Hij houdt van darts en hij heeft het steeds verder gepusht. Het is nu waarschijnlijk de grootste sportshow ter wereld.”

Toch gaat het voor de Schot niet alleen om cijfers. De dagen dat hij Alexandra Palace nadert, blijven bijzonder. “Als je die heuvel oprijdt en Ally Pally daar ziet liggen, dan begint het te kriebelen. Daar draait het allemaal om. Het hele jaar maakt niet uit. December is alles. Als je jezelf daar niet voor kunt opladen, moet je niet spelen.”

Na meer dan twee decennia aan de wereldtop is Anderson dankbaar voor wat de sport hem gebracht heeft. “Vijf jaar terug dachten we nooit dat we naar Australië, Dubai, China of Japan zouden reizen. We hebben de wereld gezien. Reizen valt me wat zwaarder tegenwoordig, maar dankzij darts ben ik op plekken geweest waar ik anders nooit zou komen. Dat is geweldig geweest.”

Voor Anderson begint het komende WK Darts op zaterdag 13 december met een duel tegen Adam Hunt. Bij een overwinning op de Engelsman speelt hij in de tweede ronde tegen Connor Scutt of Simon Whitlock.