Ben Robb blijft dominant op DPNZ ProTour, Jack Sheppard pakt eerste titel van 2026

Ben Robb heeft zijn indrukwekkende vorm op de DPNZ ProTour opnieuw onderstreept. Tijdens de zevende en achtste ProTour-events van het seizoen in Auckland pakte de Nieuw-Zeelander alweer zijn vierde titel van het jaar, terwijl talentvolle tiener Jack Sheppard een dag later zijn eerste eindzege van 2026 wist te boeken.

Het tweeluik werd op 23 en 24 mei afgewerkt in het Howick Club en kende met 118 deelnemers een sterk bezet deelnemersveld. Vooral Robb maakte opnieuw indruk en verstevigde daarmee zijn koppositie op de DPNZ-ranglijst. De 37-jarige darter lijkt daarmee hard op weg naar een nieuwe deelname aan het WK darts in Alexandra Palace.

Robb begon Event Seven overtuigend met vier opeenvolgende zeges in de groepsfase. Ook in de knock-outfase kende hij weinig problemen. In de laatste zestien rekende hij met 4-2 af met Mike Day, waarna hij zowel Frank Bush als Craig Caldwell zonder legverlies uitschakelde.

In de kwartfinale wachtte een duel met Jaymie Hilton-Jones. Robb trok daarin met 5-3 aan het langste eind en plaatste zich zo voor de halve finales. Daar trof hij voormalig PDC Tour Card-houder Haupai Puha. Hoewel Robb nog met 2-0 achter kwam, schakelde hij vervolgens een versnelling hoger en won hij maar liefst zes legs op rij om alsnog overtuigend de finale te bereiken.

In de eindstrijd stond Robb tegenover zijn toekomstige World Cup-partner Jonny Tata. Lange tijd hielden beide spelers elkaar in evenwicht en na zes legs stond het 3-3. In het slot van de wedstrijd bleek Robb echter opnieuw de sterkste. Hij won vier van de laatste vijf legs en besliste de partij uiteindelijk met een fraaie 116-finish: 7-4.

Met die overwinning pakte Robb alweer zijn vierde ProTour-titel van het seizoen en verstevigde hij zijn voorsprong op Tata bovenaan de Nieuw-Zeelandse ranglijst.

Waar zaterdag volledig in het teken stond van Robb, was zondag het podium voor de jonge Jack Sheppard. De pas 19-jarige speler liet zien dat hij één van de grootste talenten van het Nieuw-Zeelandse darts is.

Sheppard kende een uitstekende groepsfase waarin hij in vier wedstrijden slechts twee legs verloor. Vervolgens zette hij zijn sterke vorm voort met overtuigende zeges op Dean Reyland en Max Dallimore.

Ook in de beslissende fases hield de tiener stand. In de kwartfinale versloeg hij Mark Cleaver, waarna hij in de halve finale afrekende met finalist van een dag eerder, Jonny Tata.

De finale tegen Jaymie Hilton-Jones groeide uit tot een ware thriller. Hilton-Jones kwam op een 6-5 voorsprong en leek dicht bij de titel, maar Sheppard toonde veerkracht op de beslissende momenten. De jonge Nieuw-Zeelander vocht zich terug en trok uiteindelijk in de laatste leg alsnog de overwinning naar zich toe.

Dankzij die titel maakt Sheppard een flinke sprong op de DPNZ-ranking en klimt hij naar de vierde plaats. Kayden Milne behoudt voorlopig de derde positie, terwijl Robb met ruime voorsprong de ranglijst blijft aanvoeren.

Voor Robb en Tata staat nu een belangrijk internationaal optreden voor de deur. Het duo vertegenwoordigt binnenkort New Zealand tijdens de World Cup of Darts in Frankfurt. Met de huidige vorm van Robb lijkt Nieuw-Zeeland een gevaarlijke outsider voor het landentoernooi.

De volgende haltes op de DPNZ ProTour volgen op 4 en 5 juli in Christchurch. In het CSDA worden dan toernooien negen en tien afgewerkt, evenals de kwalificatie voor de Australian Darts Masters.