Bunting spreekt verbazing uit over Littler: “Hij zit op z’n telefoon, kijkt naar Man United… en dan gooit hij ineens 110 gemiddeld”

Donderdagavond staan Stephen Bunting en Luke Littler voor de vierde keer in deze Premier League Darts tegenover elkaar. Het is een confrontatie de nummer één van de ranglijst en de hekkensluiter.

Regerend wereldkampioen Littler voert het klassement aan met 30 punten. Zijn tegenstander Bunting staat onderaan met slechts acht punten, al bewees hij afgelopen maand in Rotterdam nog dat hij de Engelse tienersensatie kan kloppen. Met een 6-5 overwinning op 'The Nuke' plaatste Bunting zich tijdens de elfde speelronde voor de weekfinale.

Volgens Bunting is de 18-jarige Littler een meester in het spelen van psychologische spelletjes in de oefenruimte. “Ik denk eerlijk gezegd dat hij degene is met de mentale spelletjes,” onthulde Bunting in een interview met talkSPORT Breakfast. “En dat terwijl ik eigenlijk degene ben met meer ervaring.”

Wat ‘The Bullet’ vooral opvalt, is hoe nonchalant Littler zich gedraagt voorafgaand aan een wedstrijd. “Hij doet dingen die ons altijd zijn afgeleerd,” legt Bunting uit. “Hij pakt zelden zijn darts op om te oefenen. Hij zit gewoon op z’n telefoon naar Manchester United te kijken of speelt een Formule 1-spelletje.”

Terwijl anderen zich urenlang voorbereiden op het bord, doet Littler het rustig aan in aanloop naar een wedstrijd. “En dan staat hij op, gooit voor bull en vervolgens gooit hij op het podium een gemiddelde van 110. Dan denk je echt: hoe doet hij dat? Het is ongelooflijk.”

Ondanks zijn huidige positie onderaan de ranglijst, heeft Bunting de hoop op een play-offplek nog niet volledig opgegeven. Al weet hij dat de kans klein is. Na een teleurstellend optreden op de Austrian Darts Open – waar hij in de tweede ronde verloor van de Canadees Matt Campbell – richt de Liverpoolse darter zich op revanche in de Premier League.

“Voor mijn gevoel speel ik momenteel echt goed,” aldus Bunting. “In Oostenrijk was het resultaat niet wat ik wilde, maar ik haalde wel een gemiddelde van 105. De vorm is er dus gewoon. En ja, nu is het tijd voor Luke Littler.”