Clemens legt zichzelf geen verplichting op richting WK Darts: 'Mijn doel is altijd om blij te zijn met manier waarop ik speel'

Gabriel Clemens zorgde vorig jaar voor één van de grootste verrassingen op het WK Darts door titelverdediger Peter Wright in de derde ronde uit te schakelen.

Clemens, destijds de nummer 31 van de plaatsingslijst, kwam uiteindelijk tot de vierde ronde, waarin hij na een thriller verloor van Krzysztof Ratajski. Vervolgens wist The German Giant in 2021 de laatste zestien op de UK Open en een Players Championship-finale te halen.

Hierdoor heeft Clemens weer een klein sprongetje gemaakt op de wereldranglijst, waardoor hij als 25ste geplaatst is op het komende WK Darts.

''Ik denk dat ik tevreden kan terugkijken op het afgelopen seizoen'', zegt de Duitser in een interview met Dartsnews.de. ''Ik heb aan alle toernooien meegedaan waarvoor ik mij kon kwalificeren en heb een aantal goede prestaties neergezet. Natuurlijk had het hier en daar beter gekund, maar dat is iets waar ik nog aan kan werken.''

Recentelijk kwam Clemens ook in actie op de Grand Slam of Darts, waar hij Peter Wright versloeg. Hij verloor echter zijn derde poulewedstrijd van Fallon Sherrock, die een 170 finish gooide om hem met 5-3 te verslaan en daardoor samen met Wright de groep door te komen.

''Zij speelde erg goed en verdient daar respect voor'', zo blikt Clemens terug op die nederlaag. De 38-jarige Duitser heeft die nederlaag vervolgens snel achter zich gelaten.

''Ik ben niet iemand die daar vervolgens lang bij stilstaat. Het helpt mij niet als ik mezelf gek maak na elk verlies. De volgende dag had ik het al verwerkt. Dat ik verloor van een vrouw is voor mij ook geen issue geweest. Het was tevens niets nieuws, want zoiets gebeurt vaker in het elektronische darten (soft-tip, red.). Voor mij maakt het ook niet uit tegen wie ik speel, ik vind het vooral belangrijk om ervoor te zorgen dat ik zelf goed speel.''

Inmiddels is het vizier gericht op een goede prestatie op het WK Darts. Het wordt voor Clemens zijn vierde deelname in Alexandra Palace in Londen.

Vorig jaar kwam hij daar dus tot de vierde ronde, maar dat betekent niet dat hij dit jaar dat resultaat wil evenaren of verbeteren om een succesvol wereldkampioenschap te draaien.

''Mijn persoonlijke doel is altijd om blij te zijn met de manier waarop ik speel. Ik ben niet bezig met mogelijke opponenten en kijk ook niet verder in het toernooi. Onze sport is niet berekenbaar genoeg voor mij om me daarmee bezig te houden.''

Clemens is als geplaatste speler vrij in de eerste ronde en treft in de tweede ronde de winnaar uit de wedstrijd tussen Lewy Williams en Toyokazu Shibata. Wie hij ook treft, Clemens denkt dat hij de favoriet is om de derde ronde te halen.

''Lewy is een getalenteerde jonge speler en moet zeker niet onderschat worden. Over Shibata weet ik eerlijk gezegd niet veel, maar ik heb vaak gelezen dat hij een goede speler is. Ik ben de geplaatste speler in de wedstrijd en ben daarom wellicht de favoriet. Echter moet ik het nog steeds maar laten zien, maar geldt voor elke wedstrijd.''

Mocht Clemens zijn eerste duel winnen, dan speelt hij mogelijk tegen titelfavoriet Jonny Clayton in de derde ronde. ''Maar daar maak ik mij nog helemaal geen zorgen over. Ik speel nog niet tegen hem, we hebben allebei nog niet onze eerste wedstrijd gewonnen.''

Naast The German Giant doen er nog drie andere Duitsers mee in Alexandra Palace. Twee daarvan, Florian Hempel en Martin Schindler, treffen elkaar.

''Ik mag ze allebei graag en hopelijk weten ze het beste uit zichzelf te halen. Moge de beste speler winnen'', zo zegt Clemens over dat duel.

De resterende Duitse deelnemer is de pas 16-jarige Fabian Schmutzler, die zich vanuit het niets via de Development Tour kwalificeerde. Clemens kende zijn jonge landgenoot nog niet.

''Maar hij speelde een erg sterke Development Tour. Ik zou hem aanraden om in eerste instantie gewoon te genieten van zijn deelname en dat hij zich niet gek moet laten maken.''