Cullen denkt dat Van Gerwen moeite heeft met nieuwe status: ''Vroeger was het Michael van Gerwen en dan de rest''

Joe Cullen kwam heel dichtbij een overwinning op Luke Humphries tijdens het vorige WK Darts, maar werd uiteindelijk met 4-3 verslagen in een zenuwslopende wedstrijd. Sindsdien heeft 'The Rockstar' echter geen best seizoen gehad en is hij afgezakt naar de 23ste plaats op de ranglijst.

“Ja, het is een moeilijk jaar voor me geweest, dus hopelijk heb ik mijn beste vorm bewaard voor het grootste toernooi van het jaar. Dus ja, ik kijk ernaar uit,” zegt Cullen in gesprek met Online Darts. “Verrassend genoeg heb ik er waarschijnlijk meer vertrouwen in dan mijn vorm doet vermoeden.”

Lees ook

WK Darts gratis op TV: Viaplay gaat alle wedstrijden tot de kerst op open net uitzenden

Hoewel zijn vorm dit seizoen niet geweldig is geweest, heeft Cullen op de achtergrond te maken gehad met problemen in zijn gezinsleven. “Het is moeilijk, want je wilt natuurlijk geen dingen in de openbaarheid zetten, je wilt geen excuses zoeken, maar ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik er niet mee bezig ben geweest”, legt hij uit. “Er is meer in het leven dan darten, maar dat weerhoudt me er niet van om te willen winnen en goed te willen spelen. Ik heb in de loop van het jaar kleine periodes gehad waarin ik goed speelde, maar voor het grootste deel was het niet mijn niveau.”

“Dit is het eerste jaar in lange tijd dat ik geen vooruitgang heb geboekt. Elk jaar, of het nu gaat om titels op de ranglijst, lijk ik een soort van vooruitgang te hebben geboekt en ik denk dat dit het eerste jaar is dat ik begin af te glijden op de ranglijst,” vervolgt hij, maar hij benadrukt dat hij nog steeds in staat is om weer op zijn best te worden. “Ik geloof 100% in mezelf. Op mijn dag kan ik iedereen verslaan, alleen kwamen die dagen vroeger veel vaker voor. Alleen ik kan het goedmaken, dus als ik er hard voor werk, heb ik er alle vertrouwen in.”

Lees ook

Prijzengeld WK Darts 2025: dit bedrag ontvangt de winnaar van de wereldtitel

Cullen is niet de enige topdarter die het een beetje moeilijk heeft in 2024. Zijn goede vriend Michael van Gerwen heeft ook een moeilijker seizoen achter de rug dan normaal en gaat daarom niet als topfavoriet richting het WK Darts. De aandacht gaat vooral uit naar Luke Humphries en Luke Littler, iets waar Van Gerwen volgens Cullen niet helemaal content mee is.

“Er zijn veel spelers die er blind voor zijn of een beetje jaloers, maar iedereen heeft het over darts vanwege Luke Littler. En natuurlijk heeft Luke Humphries het WK Darts gewonnen, dus die twee zijn zeker de twee favorieten,” merkt ‘The Rockstar’ op. “Michael is er niet blij mee. Vroeger was het Michael van Gerwen en dan de rest, maar dat is nu niet meer zo, het zijn de twee Lukes en dan de rest. Zij hebben de lat hoog gelegd en het is aan ons om die in te halen.”

Voor Cullen begint het toernooi op 22 december als hij het in de tweede ronde op moet nemen tegen Wessel Nijman of Cameron Carolissen. “Wessel heeft dit jaar geweldig gedart, maar ik ben best blij met de loting,” zegt Cullen. “Ik denk dat, misschien zoals het dit jaar is gegaan, er elementen van zelfgenoegzaamheid in zouden zijn geslopen als het een gunstige loting was geweest. Maar weet je, Wessel speelt geweldig dus ik weet dat ik goed moet spelen, anders ga ik naar huis.”

Lees ook

Alles over het WK Darts 2025: Speelschema, uitslagen, tv gids en prijzengeld