Cullen houdt uitblinkende Heta af van Players Championship-titel in Wigan

Joe Cullen heeft zaterdag de titel gepakt tijdens het derde Players Championship-toernooi in Wigan. The Rockstar rekende in de finale af met Damon Heta (8-4).

Daarmee kon Heta een ijzersterke dag net niet bekronen met een dagzege. De Australiër had indruk gemaakt met zeges op onder meer Stephen Bunting (6-4), Alan Soutar (6-2) en Michael van Gerwen (7-4). Heta wierp op weg naar de finale vijf keer een gemiddelde van boven de honderd, waaronder 104.48, 106.30 en 109.30 gemiddeld.

Maar uitgerekend in de finale tegen Cullen lukte dat niet. De Engelsman had zonder heel overtuigend te spelen de finale gehaald dankzij zeges op onder andere Vincent van der Voort (6-2), Daryl Gurney (6-4), José de Sousa (6-5) en de verrassende Connor Scutt (7-5).

In de finale kwam Cullen dankzij een 11-darter en een 13-darter op een comfortabele 5-1 voorsprong. Heta kwam nog terug tot 5-4, maar miste vervolgens drie kansen op 5-5. Fatale missers want Cullen gooide 20 uit voor 6-4 en wierp vervolgens 115 uit om op één leg van de winst te komen. Een 14-darter in de twaalfde leg bezorgde The Rockstar vervolgens de titel.

Van Gerwen was met een halvefinaleplaats de beste Nederlander. De 32-jarige Brabander was het toernooi begonnen met zeges op Darius Labanauskas (6-1) en William O'Connor (6-2), alvorens hij twee landgenoten trof. Eerst versloeg hij Raymond van Barneveld (6-3), en daarna was Van Gerwen met 6-3 te sterk voor Niels Zonneveld. Met een stroeve 6-4 zege op James Wade drong de nummer drie van de wereld vervolgens door tot de halve finales. In die ronde bleek een superieure Heta met 7-4 te sterk.

Zonneveld was naast Van Gerwen de enige Nederlander die de laatste zestien wist te halen. Hij rekende af met Andrew Gilding (6-5), Mario Vandenbogaerde (6-4) en Dave Chisnall (6-4). Kevin Doets, Raymond van Barneveld, Maik Kuivenhoven en Vincent van der Voort werden bij de laatste 32 uitgeschakeld.

James Wade (86.53) 6 | 4 (89.03) Steve West

Michael van Gerwen (107.40) 6 | 3 (100.61) Niels Zonneveld

Joe Murnan (90.21) 6 | 5 (88.54) Jamie Hughes

Damon Heta (104.48) 6 | 2 (97.33) Alan Soutar

Keane Barry (93.94) 6 | 0 (91.07) Kim Huybrechts

Connor Scutt (90.65) 6 | 4 (85.82) Scott Williams

Jose de Sousa (101.92) 6 | 5 (101.51) Lewy Williams

Joe Cullen (91.47) 6 | 4 (87.45) Daryl Gurney

Michael van Gerwen (93.46) 6 | 4 (94.76) James Wade

Damon Heta (106.30) 6 | 3 (94.76) Joe Murnan

Connor Scutt (95.31) 6 | 5 (101.84) Keane Barry

Joe Cullen (101.49) 6 | 5 (90.65) Jose de Sousa

Damon Heta (109.03) 7 | 4 (102.06) Michael van Gerwen

Joe Cullen (89.63) 7 | 5 (85.76) Connor Scutt

Joe Cullen (95.35) 8 | 4 (99.37) Damon Heta