Cullen was nerveus voor wedstrijd tegen Ashton: 'Het blijft een dingetje om tegen vrouw te spelen'

Joe Cullen haalde dinsdagavond voor het eerst in zijn carrière de laatste zestien op de Grand Slam of Darts. Hij versloeg Lisa Ashton in zijn derde groepswedstrijd.

Doordat Cullen eerder van John Henderson had gewonnen, maar wel verloor van Michael van Gerwen, eindigde The Rockstar als nummer twee in Groep G. De Engelsman was vooral opgelucht na zijn overwinning op Ashton.

''Ik ga er niet omheen draaien, maar ik ging toch wel een beetje nerveus het podium op. Het blijft een dingetje om tegen een vrouw te spelen. Dat zal op den duur wel verdwijnen als Lisa en Fallon Sherrock zo door blijven presteren'', zei Cullen na afloop.

Cullen gaat het in de tweede ronde opnemen tegen Michael Smith. De nummer dertien van de wereld wil zichzelf geen druk opleggen dat hij de kwartfinales moet halen. Immers staat Cullen al in de plus voor de wereldranglijst, omdat hij twee jaar geleden ontbrak op de Grand Slam of Darts.

''In een format over best of 19 legs zijn er geen excuses mogelijk, de mannen worden van de jongens gescheiden. Volgens mij gaan Smith en ik gelijk op in de onderlinge balans, dus we liggen elkaar goed. We spelen allebei snel en gebruiken geen trucjes om elkaar uit het spel te halen. Twee jaar geleden deed ik niet eens mee aan dit toernooi, dus ik kan er alleen nog maar op vooruitgaan, terwijl andere spelers wel moeten verdedigen. Ik kan dus vrijuit gaan spelen.''