Damon Heta steunt ‘Royal Rumble’-format: “Het kan het darten op z’n kop zetten”

Damon Heta heeft zich uitgesproken als voorstander van een gedurfd nieuw dartsformat, geïnspireerd op de iconische ‘Royal Rumble’ uit het worstelen. Volgens de Australische nummer acht van de wereld zou deze opzet het darten een spectaculaire impuls kunnen geven.

Het concept? Korte, explosieve shootouts over één leg, waarbij de winnaar aan het bord blijft staan. Verliest een speler de leg, dan wordt hij direct geëlimineerd en vervangen door een mysterieuze wildcard. Die vervanger wordt pas onthuld op het moment dat hij zijn walk-on maakt, wat voor extra showelement zorgt. Het plan voorziet in een deelnemersveld van dertig spelers: de top 10 van de wereld, tien gekwalificeerden en tien wildcards die worden aangewezen door de PDC en de betrokken omroepen.

Toch plaatst ‘The Heat’ een belangrijke kanttekening: zonder aantrekkelijke prijzengelden zal het format niet genoeg grote namen aantrekken. “De Royal Rumble is een goed idee,” vertelde Heta aan Sporting Life. “Maar ik denk niet dat spelers de moeite nemen om af te reizen voor slechts één leg, tenzij er serieus prijzengeld tegenover staat. Je moet het interessant houden voor de spelers. Maar ik zou er zelf zonder twijfel aan meedoen.”

Volgens de voormalig World Cup-winnaar zou het met name voor spelers buiten de top 16 van de PDC Order of Merit een kans zijn om zich te profileren. “Ik denk dat veel jongens buiten de top 16 graag mee zouden doen,” aldus Heta. “Voor sommigen uit de top misschien minder, zij zullen het eerder als een vrijblijvende demonstratie zien. Als je echter serieuze incentives toevoegt—zoals rankingpunten of bijvoorbeeld een plek op de Grand Slam—dan trek je ook de absolute top aan.”

Heta benadrukt dat het format eerst op kleinere schaal getest moet worden, bijvoorbeeld binnen amateurtoernooien of demonstratie-evenementen. “Misschien moeten een paar amateurcompetities het eens uitproberen om te kijken hoe het uitpakt,” stelt hij voor. “Of test het tijdens exhibities, om te zien of het publiek erop afkomt en of het aanslaat. Het zou zomaar een nieuwe kijk op darts kunnen worden.”