Darter uit Macau zorgt voor waanzinnige stunt met plaatsing voor WK Darts; Paolo Nebrida wint Asian Championship en pakt dubbel ticket

Paolo Nebrida heeft het PDC Asian Championship gewonnen. De Filipijn verzekerde zich met de titel niet alleen van deelname aan het WK Darts, maar mag in november ook aantreden op de Grand Slam of Darts. Toch was er eveneens een hoofdrol weggelegd voor Kam Weng Cheng, die als eerste darter uit Macau ooit een WK-ticket bemachtigde.

Na afloop van het reguliere seizoen op de Asian Tour stond de vijfde editie van het Asian Championship op het programma. Titelverdediger Lourence Ilagan maakte ondanks een wisselvallig seizoen indruk in de groepsfase met gemiddeldes van 101,55 en 103,47. Hij bereikte als groepswinnaar de laatste 32. Voor onder anderen Motomu Sakai, Lok Yin Lee, Paul Lim, Tomoya Goto en Xiaochen Zong eindigde het toernooi al vóór de knock-outfase.

Vanaf de laatste 32 stond er veel op het spel. Beide finalisten zouden zich namelijk verzekeren van deelname aan het WK. Nebrida nam zijn lot daarbij zelf in handen. 'Pow' rekende achtereenvolgens af met Yan Bin Chen (2-1), Joel Hizon (2-1) en Christian Perez (2-0). In de halve finale wachtte Noel Malicdem, die voor het eerst sinds 2019 weer zicht had op een WK-ticket.

Malicdem miste in de eerste set drie setdarts, waarna Nebrida toesloeg. De Filipijn hield vervolgens zijn eigen set en stelde daarmee zijn plaats in de finale én zijn deelname aan het WK veilig.

Aan de andere kant van het schema sneuvelden verschillende favorieten. Man Lok Leung verloor met 2-1 van Sonny Milo Balagat, terwijl Alexis Toylo met 2-0 werd uitgeschakeld door Ilagan. Vervolgens moest ook Ilagan met 2-1 zijn meerdere erkennen in Balagat.

Cheng maakte daarna een einde aan de opmars van Balagat en bereikte verrassend de halve finales. Daarin trof hij Ryusei Azemoto, die eerder ontsnapte tegen Rolly Gabiana nadat laatstgenoemde tien matchdarts had gemist.

Azemoto won de eerste set, maar Cheng sloeg hard terug. Mede dankzij een 11-darter pakte hij de tweede set met 3-0. In de beslissende leg van set drie maakte de darter uit Macau het vervolgens af met een 98-finish in twee pijlen voor een 14-darter. Daarmee werd hij de eerste speler uit Macau die zich plaatst voor het WK Darts.

In de finale stond naast de titel ook een Grand Slam-ticket op het spel. Nebrida won de eerste set na vijf legs en trok vervolgens ook de volgende twee sets overtuigend naar zich toe. Daarmee mag hij zich naast het WK ook opmaken voor de Grand Slam of Darts in november.