"Dat vertragen doet hij niet met opzet" - Dimitri van den Bergh wordt in bescherming genomen door Sky Sports-presentatrice Emma Paton

Dimitri Van den Bergh kan terugblikken op een degelijke prestatie op de voorbije World Matchplay. 'The Dreammaker' haalde in Blackpool voor de vierde keer in vijf deelnames de kwartfinales en verloor uiteindelijk met 16-10 van de latere winnaar Luke Humphries.

Van den Bergh verloor bij vijf deelnames slechts één keer in de tweede ronde en wist het toernooi in 2020 te winnen. Een jaar later was hij ook nog eens verliezend finalist. Dit jaar versloeg hij in de eerste twee rondes respectievelijk Martin Schindler en Jonny Clayton om uiteindelijk dus van de nummer één van de wereld te verliezen.

Tijdens de wedstrijd tussen Van den Bergh en Humphries was er overigens een opmerkelijk voorval. Toen Van den Bergh tweemaal na elkaar een 180'er gooide haalde hij ostentatief de schouders op om na enkele mindere beurten te laten zien dat hij het toch kon. Humphries was daar echter niet zo van gediend en toen hij bij zijn volgende beurt een 106-finish gooide deed hij exact de beweging van Van den Bergh na. Het moet gezegd dat Van den Bergh er wel mee kon lachen en Humphries zelfs een vuistje gaf.

Eerder dit jaar troffen beide heren elkaar al in de finale van de UK Open, waar Van den Bergh toen aan het langste eind trok. Nadien was er veel te doen omtrent het constante vertragen van de Belg. "Dimitri is een speler die je ofwel graag hebt, ofwel een grote hekel aan hebt", zegt Sky Sports-commentator Polly James. "Ik zag dat hij na zijn nederlaag nog een nachtclub bezocht in Blackpool en daar het beste van zichzelf gaf op de dansvloer, hij heeft zeker ook veel fans.

"Bovendien doet hij het altijd geweldig op de World Matchplay, dit is zijn lievelingstoernooi en hier doet hij telkens veel vertrouwen op."

Ook Emma Paton, die de studioverslaggeving voor Sky Sports doet, had genoten van de World Matchplay. "Die wedstrijd tussen Dimitri en Luke was één van mijn favoriete wedstrijden uit het toernooi", zegt ze. "Er is veel te doen over het vertragen van Dimitri, maar ik denk niet dat hij dat met opzet doet, het is eerder iets dat hem door zijn psycholoog is ingepeperd."