"De meeste mensen herkennen me niet eens meer, joh" - Raymond van Barneveld merkt dat aandacht verschuift naar nieuwe generatie

Het WK Darts is in volle gang en mening man wacht op het moment dat niemand minder dan Raymond van Barneveld zijn opwachting zal maken in het Alexandra Palace. De 57-jarige Hagenaas wordt nog altijd als outsider genoemd, al merkt 'Barney' wel dat de aandacht tegenwoordig vooral gericht is op anderen.

"De meeste mensen herkennen me niet eens meer, joh", begint de vijfvoudig wereldkampioen met een lach in gesprek met De Telegraaf. "Echt, ik maak het serieus mee. Dan herkennen ze wel íets en vragen ze: ben jij toevallig een collega? Dan vraag ik of ze toevallig ook professioneel darter zijn. Ik moet ook behoorlijk veel mensen uitleggen of ik nog wel dart, ja of nee. Sinds het niet meer op het open net wordt uitgezonden, zien veel mensen je niet meer."

Van Barneveld stond er vroeger om bekend dat hij nogal emotioneel kon reageren na een verliespartij. Toch heeft 'Barney' dit de laatste jaren wat makkelijker kunnen loslaten en geniet hij meer. "Maar ik heb me toen toch domme dingen gezegd, jongejonge. Er liggen mensen te vechten voor hun leven en ik verloor een dartpotje", doelt hij op een interview uit 2019 waarin hij zei dat 'het hele leven geen zin meer had'.

"En ik geef mezelf nog steeds overal de schuld van, hoor. Dat verandert nooit meer in mijn koppetje. Wat wel verandert, is dat het natuurlijk allang niet meer om mij draait. Vroeger draaide het om Phil (Taylor, red.), Gary (Anderson, red.), Michael (van Gerwen, red.) en mij, maar ik sta niet meer op een poster. Er is niemand die rekening houdt met het feit dat Raymond van Barneveld even die wereldtitel gaat pakken."

Maar ondanks het feit dat de Nederlander misschien niet meer tot de absolute top in het darten behoort, gebeurt er nog altijd wat als Van Barneveld moet spelen en 'Eye of the Tiger' van Survivor door het Alexandra Palace galmt. Zo ook tegen Luke Littler op het WK van vorig jaar. "Die wedstrijd kwam eraan en iedereen gaf me toch wel een kans, want ik stond lekker te spelen. Niemand wist hoe het ging verlopen, maar toen kwam de man met de hamer en werd het 4-1."

Of Van Barneveld ook daadwerkelijk voor een stunt kan zorgen zullen we moeten afwachten. Maar aan het zelfvertrouwen ligt het in ieder geval niet: "Afgelopen week gooi ik gewoon vier keer op rij 180. Dat is niet normaal, toch? Dat heb ik m’n hele leven nog niet gedaan. Dan denk ik: potverredorie, Ray, het zit er dus nog steeds in, met je 57 jaartjes."