(VIDEO) ''Denk niet dat er een darter mentaal sterker is'' - Nathan Aspinall wil twijfelaars ongelijk bewijzen

Nathan Aspinall moest er woensdagavond hard voor werken, maar 'The Asp' versloeg Leonard Gates uiteindelijk met 3-1 in het Alexandra Palace om zijn deelname aan het WK Darts 2025 met een overwinning te beginnen.

“Ik ben opgelucht,” zuchtte Aspinall bij het begin van zijn persconferentie na de wedstrijd. “Het was een erg zware wedstrijd. Ik voelde me erg goed toen ik aan het toernooi begon, ik dacht dat ik tegen Cameron (Menzies red.) zou spelen, dus ik heb me drie weken lang een beetje voorbereid om tegen Cammy te spelen. Ik dacht dat het twee pitbulls tegen elkaar zou zijn op het podium. Twee spelers die rond stuiteren op het podium. Maar Leonard won natuurlijk en dat was knap van hem.''

Hoewel de wedstrijd verre van een Ally Pally-klassieker was, was het voor Aspinall het belangrijkste om gewoon te winnen, vooral na zijn teleurstellende nederlaag vorig jaar tegen Ricky Evans. “Ik denk dat je het hebt gezien met Peter Wright en Gerwyn Price aan het begin van het toernooi. Ik denk dat we de afgelopen zes maanden veel kritiek hebben gekregen omdat we waardeloos speelden,” vervolgt Aspinall. “We weten dat er veel ogen op dit toernooi gericht zijn en we willen bewijzen hoe goed we zijn, goed spelen en diep gaan in het toernooi.”

En deze extra druk is de reden voor Aspinall's iets mindere prestatie, ondanks zijn overwinning. “Het was puur omdat ik te veel druk op mezelf legde. Maar ik heb de wedstrijd gewonnen. Het was niet mooi, maar ik ben hier en ik heb gewonnen,” voegt hij eraan toe. “Ik kan van Kerstmis genieten en hopelijk als een betere Nathan Aspinall terugkomen.”

Een ander probleem waar 'The Asp' mee te maken had, was de griep. Dat hielp niet echt mee, want hij heeft moeite om zijn beste vorm te laten zien op het grote podium. “Ik wil het niet als excuus opvoeren, maar ik voelde me niet echt lekker'', legt hij uit. “Maar na vorig jaar wilde ik ook zo graag winnen. We hadden de slechtste kerst ooit (vorig jaar red.), het was zo moeilijk om iedereen te zien spelen. Ik heb nu acht dagen de tijd om terug te gaan en mezelf fit te maken.”

“Ik heb een verschrikkelijk jaar gehad, maar ik ben een goede darter en mensen zien me niet als een goede darter. Er zijn veel mensen die me afschrijven en dat irriteert me, want ik weet hoe goed ik ben. Maar het is aan mij om dat te produceren en dat doe ik niet,” gaat Aspinall verder, gefrustreerd door beledigingen die hij heeft ontvangen van een bepaald deel van de dartsfans. “Ik denk dat ik vanavond een geweldige kans had om de wereld te laten zien waar ik van gemaakt ben en ik dacht dat ik dat ging doen. Ik ben teleurgesteld in mezelf, maar ik heb ook gewonnen en ik zit in de volgende ronde, dus het zijn gemengde emoties.”

“Ik denk niet dat er een andere darter ter wereld is die mentaal zo sterk is als ik,” besluit hij. “Als mensen me uitschelden, gebruik ik dat als munitie en steek ik twee vingers naar ze op. Want dat is wat het is, het zijn mensen die je een klap verkopen. Het heeft altijd met wedden te maken.”