"Dit vertrouwen had ik nog richting de World Grand Prix" - Luke Humphries knoopt opnieuw aan met de zege op Players Championship 26

Luke Humphries heeft het 26e Players Championship van het jaar op zijn naam geschreven. 'Cool Hand Luke' was in de finale in Wigan met 8-7 te sterk voor Stephen Bunting. De 29-jarige Engelsman lijkt dan ook net op tijd in vorm te zijn om zijn titel met succes te verdedigen op de World Grand Prix, die aanstaande maandag in Leicester van start gaat. Opvallend daarbij is dat Humphries het al titelverdediger in de eerste ronde opneemt tegen, jawel, Bunting.

Het was nog maar de eerste Players Championship-titel dit jaar voor de regerende wereldkampioen. Na afloop stond er dan ook een dolgelukkige Humphries voor de camera's. “Dit was belangrijk voor me,” benadrukte Humphries, voor wie het de eerste rankingfinale was sinds zijn World Matchplay-titel midden juli.

“Je gaat door periodes waarin je fantastisch darts speelt, en dan ga je door periodes waarin je niet kunt winnen, en dat kan gebeuren. Ik ben toegewijd aan deze sport en ik weet dat ik het niveau steeds hoger kan tillen, maar het is belangrijk om ergens wat vertrouwen op te doen. Dat heb je nodig om te blijven presteren op topniveau."

Humphries had ook nog mooie woorden over voor zijn tegenstander in de finale. "Stephen voelt zich niet zo goed, hij is gelukkig niet ernstig ziek, maar om dan toch nog drie finales te halen deze week toont wat voor een geweldige speler hij is."

Opnieuw Bunting

De finale van Players Championship was alvast een opwarmertje voor komende maandag, dan neemt Humphries het in de eerste ronde van de World Grand Prix opnieuw op tegen Bunting. Humphries begint aan het toernooi als titelverdediger. “Als je op het grote podium staat, voelt het anders. Ik voel me beter dan ooit op dat grote podium", zegt hij.

“Ik weet dat ik een hele moeilijke wedstrijd heb tegen Stephen omdat hij meestal zo sterk is op zijn dubbels, maar dit zijn de momenten waar ik nu voor leef. Ik wil de beste speler ter wereld zijn en betrokken zijn bij deze geweldige wedstrijden, en hopelijk wordt het een geweldige World Grand Prix. Ik zou het fantastisch vinden om mijn titel te verlengen.”

Uitslagen Players Championship 26

Finale

Luke Humphries (93.84) 8 | 7 (96.92) Stephen Bunting

Halve finale

Luke Humphries (98.79) 7 | 6 (95.84) Luke Woodhouse

Stephen Bunting (100.51) 7 | 6 (96.92) Raymond van Barneveld

Kwartfinale

Luke Humphries (97.61) 6 | 5 (101.71) Dave Chisnall

Luke Woodhouse (91.53) 6 | 3 (94.86) Christian Kist

Raymond van Barneveld (92.43) 6 | 5 (94.12) Danny Noppert

Stephen Bunting (101.81) 6 | 4 (97.06) Robert Owen

Laatste 16

Dave Chisnall (98.89) 6 | 5 (88.06) Ritchie Edhouse

Luke Humphries (99.68) 6 | 2 (99.19) Josh Rock

Christian Kist (99.11) 6 | 4 (94.31) Daryl Gurney

Luke Woodhouse (92.43) 6 | 4 (95.98) Wessel Nijman

Raymond van Barneveld (104.36) 6 | 2 (101.78) Luke Littler

Danny Noppert (103.05) 6 | 5 (104.15) Damon Heta

Robert Owen (96.31) 6 | 1 (82.16) Rowby-John Rodriguez

Stephen Bunting (105.82) 6 | 4 (93.67) Radek Szaganski