Dodelijk efficiënte James Wade ten koste van Josh Rock naar halve finales op Grand Slam of Darts

Na een bloedstollende apotheose heeft James Wade zich als eerste speler voor de halve finales van de Grand Slam of Darts geplaatst. Na een thriller ging 'The Machine' beter met de spanning om dan Josh Rock, die vier matchdarts onbenut liet om zelf de laatste vier te bereiken.

Het was een clash tussen twee speelstijlen. De ervaren Wade, meester op het finishen, tegen het opkomende talent Rock met diens scorende geweld. Dat bleek ook uit de statistieken. Rock gooide meer dan twee keer zoveel 180-scores als Wade, maar op de finishes was Wade van wereldklasse. De Engelsman kwam tot een fenomenaal finishpercentage van 64 procent (16/25) tegenover 41.7 procent (15/36) voor Rock.

Het begin van de wedstrijd was voor Wade, die met drie 15-darters op een 3-0 voorsprong wist te komen. Voor de pauze sloot 'Rocky' aan tot 3-2, maar vervolgens wist Wade wederom een gaatje te slaan. Via een 11-darter en een 104 finish ging hij met 7-4 aan de leiding. Dat was het moment dat Rock steeds meer het initiatief naar zich toetrok. Met een 12-darter, 13-darter en een 81 finish kwam hij snel terug tot 7-7. Maar toen er drie missers vanaf 36, waardoor Wade met een 48 finish toch op een 8-7 voorsprong wist te komen.

Een 12-darter bracht Wade daarna op 9-7, alvorens Rock met een 156 finish aansloot tot 9-8. Daarna liet de Noord-Ier echter opnieuw vijf dubbels onbenut, wat Wade de gelegenheid gaf om 60 uit te gooien voor 10-8. Toch ging Rock met een gelijke stand de pauze in na een 14-darter en een 102 check-out voor 10-10. Daarna nam Rock de regie in handen door de eerste twee legs van de vijfde sessie te pakken. Met drie gemiste pijlen op dubbel 16 verzuimde Rock echter op 13-10 te komen. Wade wierp een 14-darter voor 11-12, maar daarna liep Rock via een 80 finish, 69 finish en een 13-darter alsnog uit naar 15-12.

Wade mocht de 28ste leg beginnen en met een 126 finish begon hij aan zijn comeback. In de 29ste leg kroop 'The Machine' voor het eerst door het oog van de naald. Rock miste vanaf 80 één matchdart op tops, waarna Wade 25 uitwierp voor 14-15 en vervolgens de stand gelijk trok met een 17-darter. Rock mocht de laatste leg beginnen maar het was Wade die als eerste een matchdart kreeg in de beslissende leg. Vanaf 121 miste de linkshandige darter de dubbel 14 op een millimeter. Rock stond ondertussen op tops en kreeg drie extra kansen om zijn eerste halve finale op een major te halen. De eerste pijl op tops viel er ver boven, maar de laatste twee werden gemist op het ijzerdraad. Dit cadeautje werd uitgepakt door Wade, die vervolgens dubbel 3 wist te raken voor een plek bij de laatste vier.