''Donna was zijn leven, het is echt triest'' - Michael van Gerwen brengt eerbetoon aan overleden vrouw van Wayne Mardle

Michael van Gerwen kende zaterdagavond een solide start op het WK Darts in Londen. Hoewel 'Mighty Mike' niet het achterste van zijn tong hoefde de laten zien, zegevierde hij met 3-0 in sets tegen James Hurrell.

Nadat toppers als Luke Humphries, Gerwyn Price en Peter Wright enigszins onder hun niveau speelden, en Michael Smith zelfs werd uitgeschakeld, liet Van Gerwen een gemiddelde van 95 en een finishpercentage van 50 procent noteren.

“Ik denk dat ik het goed heb gedaan, maar er is natuurlijk nog veel werk te doen. Ik was een beetje boos op mezelf omdat ik backstage heel goed aan het spelen en voorbereiden was, maar over het algemeen mag ik met mijn dubbelpercentage niet klagen. Zeker ook omdat ik niet de beste twaalf maanden van mijn carrière gehad.''

“Ik vind het geweldig om op dit soort podia op te treden. Het geeft me veel energie en de sfeer gaf me zeker kippenvel. Iedereen weet hoeveel druk ik op mezelf leg, maar ik leg niet alleen druk op mezelf maar ook op de mensen om me heen, de mensen die me steunen. Er ligt altijd druk op mijn schouders en je moet ermee omgaan op de manier waarop je dat doet. Dat is niet altijd makkelijk, maar ik weet dat ik daartoe in staat ben.”

Hoewel Van Gerwen geen succesvol jaar heeft gehad met enkel finales op de Masters en World Matchplay, die ook nog eens verloren werden, staat 'Mighty Mike' nog als vierde genoteerd bij de bookmakers. ''En dat terwijl ik niks heb gewonnen dit jaar, dus ze hebben nog steeds geloof in mij'', sprak de Vlijmenaar. ''Als je kijkt naar de spelers die het meeste rankingprijzengeld hebben gewonnen in 2024, dan sta ik nog steeds in de top vijf. Wanneer ik weer goed ga spelen, dan ga ik pas echt gevaarlijk worden.''

In het verleden heeft Van Gerwen wel eens aangegeven dat hij rond zijn veertigste wilde stoppen met darten. De drievoudig wereldkampioen kondigde aan dat deze plannen inmiddels de ijskast in kunnen. ''Ik hou van wat ik doe en zolang ik blijf houden van wat ik doe, zullen we zien. Wat ik anders ga doen is de vraag die ik mezelf stel. Ik heb net een nieuw tienjarig contract getekend bij Winmau (zijn dartsfabrikant), dus ik ga voorlopig nog niet stoppen.''

Tot slot kwam ook het plotselinge overlijden van de partner van Wayne Mardle ter sprake. Dat onderwerp leek een gevoelige snaar te raken bij Van Gerwen. “De dag dat ik het hoorde heb ik hem natuurlijk een sms gestuurd. Het is heel verdrietig. Ik ken hem al heel lang, voor het eerst 22 jaar geleden toen ik 13 was. Donna was zijn leven, het is echt triest'', zei Van Gerwen over dit verdrietige nieuws.