Droom wordt nachtmerrie: na zeven speeldagen wacht Stephen Bunting nog altijd op eerste zege in Premier League Darts

Stephen Bunting kende een geweldig begin van het nieuwe jaar. Hij bereikte de halve finales op het WK Darts, waarin hij zijn meerdere moest erkennen in de latere wereldkampioen Luke Littler. Nadien stoomde hij door met toernooiwinst op de Bahrain Darts Masters en een finaleplaats op de Dutch Darts Masters, allebei toernooien van de World Series of Darts.

Bunting, die vorig jaar ook maar liefst zes finales bereikte op het Players Championship (maar ze alle zes verloor), was door zijn sterke prestaties ook opgerukt naar de vijfde plaats (inmiddels is hij één plaats gezakt) op de wereldranglijst.

'The Bullet', die de laatste jaren is uitgegroeid tot een échte publiekslieveling, werd dan ook uitgenodigd voor de Premier League Darts. Waar er dit jaar de nodige discussie was over het deelnemersveld, kon quasi iedereen zich wel vinden in de keuze voor Bunting. Met zijn opkomstnummer 'Titanium' van David Guetta ft. Sia is hij razend populair, maar ook op sportieve grond was zijn selectie terecht.

Bunting zelf blaakte dan ook van zelfvertrouwen bij het begin van de Premier League Darts. Hij was niet alleen tevreden met zijn selectie, hij wou ook meedoen voor de eindzege. Hoe anders is het echter na zeven speeldag. Bunting ging vorige week in Cardiff meteen in de kwartfinales onderuit tegen Chris Dobey. Het was al zijn zevende nederlaag in zeven wedstrijden. Met nul punten prijkt de 39-jarige Engelsman dan troosteloos onderaan de stand.

“Helemaal kapot”, schreef Bunting donderdagavond op X. “Het spijt me zo voor iedereen die me steunt. Ik heb vanavond zo goed geoefend en helaas gebeurde het niet op het podium."

“Ik blijf alles geven jongens en blijf erin geloven. Ik maak mezelf zo nerveus omdat ik erom geef en op mijn best wil presteren in plaats van gewoon te ontspannen en het te laten gebeuren. Tot volgende week allemaal. Ik zal hard werken en ervoor zorgen dat ik beter word.”