Duitsers niet gediend van kritiek Van Gerwen: ''Het was niet het meest vriendelijk wat hij kon zeggen''

Florian Hempel is een van de opvallende namen in de Duitse dartsscene van dit moment. De darter uit Keulen beleeft zijn beste seizoensstart ooit en is sinds kort mede-presentator van de podcast "Game On" van Elmar Paulke. In deze podcast deelt hij zijn ervaringen op de PDC Tour en reageerde hij onlangs op de kritiek van Michael van Gerwen op het Duitse darts.

Hempel heeft een solide start gemaakt in zijn vijfde seizoen als prof. Tijdens de podcast vroeg Paulke hem naar zijn mening over de uitspraken van Van Gerwen. De drievoudig wereldkampioen stelde dat Duitsland dringend behoefte heeft aan "echte topspelers" en dat dit momenteel ontbreekt.

Hempel was het in grote lijnen eens met Van Gerwen: "Hij heeft niet helemaal ongelijk. We zijn al een tijd aanwezig op de Tour en de breedte van het Duitse darts groeit, maar aan de top missen we nog iemand." Tot nu toe wacht Hempel op een tweede Duitse winnaar van een Players Championship-titel. Max Hopp is de enige Duitser die een dergelijk toernooi wist te winnen, en dat was in 2018.

Hoewel er enkele successen zijn geweest, zoals Gabriel Clemens' halve finales op het WK en de Players Championship Finals en Martin Schindlers twee European Tour-titels, mist Duitsland nog altijd een echte doorbraak in de vorm van een Major-overwinning of een Major-finale.

Ondanks het ontbreken van een echte doorbraak ziet Hempel veel potentie: "Duitsland is absoluut een dartsnatie. De European Tour-evenementen zijn altijd uitverkocht en de verkoop van dartartikelen in Duitsland is gigantisch. We hebben de financiële kracht en de fans, maar we hebben een grote titel nodig om verder te groeien."

Volgens Hempel wordt de concurrentie wereldwijd steeds jonger en beter. Of het nu Clemens, Schindler, hijzelf of Ricardo Pietreczko is die de volgende stap zet, dat maakt hem niet uit. "Al hoop ik natuurlijk dat ik het ben," lacht hij. "Maar ik zou het ook geweldig vinden als een andere Duitser doorbreekt."

Van Gerwen had in zijn kritiek specifiek de Duitse nummer twee, Ricardo Pietreczko, benoemd: "Ricardo is niet zo goed. Hij is aardig, maar hij doet niemand pijn op het bord."

Hempel vond die opmerking niet erg vriendelijk: "Het was niet het meest vriendelijke wat hij over Ricardo kon zeggen." Toch denkt hij dat Pietreczko zich kan herpakken. "Als hij de focus terugvindt zoals eind 2023, toen hij een European Tour-titel won, zal hij weer op topniveau presteren. Hij heeft zijn eigen stijl, zowel op als naast het podium, en moet zijn eigen weg vinden."

Volgens Hempel had Pietreczko simpelweg tijd nodig om zijn eerste grote successen te verwerken. "Die ervaring doet hem nu goed, en dat zal hem op de lange termijn sterker maken."