"Een verhuis uit Alexandra Palace zou heel triest zijn" - Stephen Bunting geen fan van de plannen van PDC-president Barry Hearn

Stephen Bunting was begin dit jaar de beste op Masters, meteen de eerste majortitel uit zijn carrière. De 39-jarige Engelsman begint dit jaar als achtste reekshoofd aan het WK Darts, al weet hij ook dat de ogen vooral op een landgenoot van hem zullen gericht zijn.

Die landgenoot is Luke Littler. De 17-jarige Engelsman verbaasde begin dit jaar de dartswereld door op dat moment als niet-Tour Card-houder de finale van het WK Darts te bereiken. In die finale moest hij uiteindelijk met 7-4 het onderspit delven tegen Luke Humphries, maar nadien bevestigde Littler alleen maar al het goede dat over hem verteld werd. Zo won hij in zijn debuutjaar op de Pro Tour maar liefst tien titels, waaronder majors als de Premier League Darts en de Grand Slam of Darts.

“Wat Luke in zo'n korte tijd voor onze sport heeft gedaan is gewoon ongelooflijk, en hij is de naam waar iedereen het over heeft", zegt Bunting tegenover Sky Sports. "Hij is een megaster en hij heeft onze sport naar de top gebracht. We zaten qua kijkcijfers al achter het voetbal uit de Premier League, maar nu staat het op een ander niveau."

“Ik merk het als ik ga winkelen en jonge kinderen me om handtekeningen en foto's vragen, wat voorheen nooit gebeurde. Het laat zien hoe het succes van Luke steeds meer mensen aanspreekt die vroeger nooit darts volgden", vervolgt Bunting.

Bunting zelf is dit jaar als achtste reekshoofd vrijgesteld in de eerste ronde van het WK Darts. Vervolgens neemt hij het op tegen de winnaar van het duel tussen Alan Soutar en Kai Gotthardt. Het wordt mogelijk één van de laatste WK's in Alexandra Palace, PDC-president Barry Hearn liet immers al meermaals weten uit te kijken naar een grotere zaal om tegemoet te komen aan de vraag naar tickets.

“In mijn ogen zou het triest zijn om weg te gaan uit 'Ally Pally', want het is een ongelooflijke plek voor darts", zegt Bunting. “Je gaat er elk jaar heen en er zijn mensen verkleed als kerstbomen en Batman en Robin. Het is een speciale plek voor spelers, officials en fans en het is gewoon een speciale locatie.”