"Emotioneel was dit een heel zware loting" - Michael Smith verslaat goede vriend Chris Dobey op weg naar kwartfinales World Matchplay

Michael Smith heeft zich geplaatst voor de kwartfinales van de World Matchplay. 'Bullyboy' versloeg in de tweede ronde zijn landgenoot en goede vriend Michael Smith met 11-9.

Smith had achteraf wisselende gevoelens over zijn wedstrijd. "Ik ben tevreden met de zege en het feit dat ik in de kwartfinales sta. Maar qua niveau kon het veel beter. Ik begon nochtans goed aan de wedstrijd en had een goed gevoel. Nadien was het echter veel minder en begon ik ook veel dubbels te missen", zegt de 33-jarige Engelsman.

"Het is echter nooit makkelijk om tegen een goede vriend te spelen. Bovendien heb ik de voorbije majors regelmatig van Chris verloren en ergens ben je er dan toch extra op gebrand om deze keer wel te winnen. Misschien heb ik daardoor wat teveel druk op mezelf gelegd."

"Emotioneel was dit geen makkelijke loting", vervolgt Smith. "Eerst tegen Gary Anderson, iemand naar wie ik altijd enorm heb opgekeken en nu tegen Chris, die een heel goede vriend van me is."

In de kwartfinales neemt Smith het vrijdagavond op tegen Michael Smith, in wat een heruitgave wordt van de World Matchplay-finale in 2019. "Ik bewaar slechte herinneringen aan die finale, zeker omdat ik toen dramatisch begon met een 9-0 achterstand. Nadien kwam ik toen beter in mijn spel, maar Rob was uiteindelijk met 18-13 te sterk."

"Toch gaat die wedstrijd niet meer in mijn hoofd spoken", zegt Smith. "Dit is een nieuw toernooi en ik heb intussen geleerd om met teleurstellingen om te gaan en nadien sterker terug te komen. Ik ben ook een andere en betere speler nu."

"De eerste helft van het jaar was nog niet geweldig, maar sinds mijn Players Championship-titel vorige maand is er beterschap. Ik sta opnieuw met vertrouwen te spelen en heb het gevoel dat ik deze week ver kan geraken."