Emotionele Suljovic dankt eigen fans na zege: ''Zonder mijn publiek had ik absoluut niet zo'n voorsprong kunnen nemen''

Mensur Suljovic beleefde vrijdagavond een onvergetelijke terugkeer op het grote podium in zijn eigen land. Tijdens de Austrian Darts Open in Graz versloeg hij Ritchie Edhouse met 6-3 en wist zo als enige thuisspeler een plek bij de laatste 32 te bemachtigen.

Vanaf het eerste moment was Suljovic scherp. Onder luid gejuich van de Oostenrijkse fans stormde 'The Gentle' naar een 5-0 voorsprong met een gemiddelde van boven de honderd. "Zonder mijn publiek had ik absoluut niet zo'n voorsprong kunnen nemen," sprak een dankbare Suljovic na afloop.

Toch kende de partij nog een spannend slot. Edhouse vocht zich knap terug naar 5-3, maar Suljovic hield zijn zenuwen onder controle. Op het beslissende moment sloeg hij toe met een 76-finish in drie pijlen. Toen de winnende pijl de dubbel raakte, barstte de zaal uit in een orkaan van geluid. Suljovic zelf werd overmand door emoties. "Ik kan niet praten, helaas. Absoluut respect voor dit publiek," bracht hij met tranen in zijn ogen uit.

De steun van het thuispubliek bleek doorslaggevend. Suljovic, die via de Host Nation Qualifier zijn plek op het toernooi had moeten afdwingen, benadrukte hoe groot het verschil was. "Donderdag gooide ik nog een gemiddelde van 75, nu bijna 100, absoluut een wereld van verschil," aldus de zichtbaar opgeluchte Oostenrijker.

In zijn slotwoorden vatte hij de avond prachtig samen. "Het publiek, dat ben ik!" riep hij richting de uitzinnige fans, alvorens hij met een brede glimlach en een luid "Danke!" van het podium stapte.

Zaterdag wacht de volgende uitdaging voor Suljovic. In de tweede ronde treft hij de Noord-Ier Daryl Gurney. Met de steun van zijn ‘eigen mensen’ op de tribunes zal Suljovic opnieuw proberen te schitteren.