"Engeland de topfavoriet? Daar geloof ik niets van" - Simon Whitlock ziet andere kanshebbers voor de eindzege op World Cup of Darts

Australië is in zijn openingswedstrijd op de World Cup of Darts op het nippertje ontsnapt aan de nederlaag. Simon Whitlock en Damon Heta overleefden enkele matchdarts van de Japanners en wonnen uiteindelijk alsnog met 4-3.

"Wat een enorme opluchting", opent Whitlock. "We komen hier vanavond bijzonder goed weg want Japan speelde geweldig en had ons zomaar kunnen verslaan."

"We wisten dat het moeilijk zou worden", vult Heta aan. "Het niveau op de Asian Tour stijgt elk jaar en beide Japanners konden hier ook zonder druk spelen. Iedereen verwachtte dat wij de klus wel zouden klaren."

Australië en Japan komen vandaag nog in actie tegen Hong Kong. "Deze zege tegen Japan was héél belangrijk", zegt Whitlock. "Ik zie Japan immers niet verliezen van Hong Kong, bij een nederlaag was het meteen einde oefening geweest voor ons."

Heta is dit jaar opgerukt naar de elfde plaats op de wereldranglijst, Whitlock daarentegen is inmiddels afgezakt naar de 49e plaats. "Maar dat baarde me voor de dit toernooi weinig zorgen", zegt Heta. "Simon staat er immers altijd op de World Cup of Darts, op hem kan je altijd rekenen."

Australië won de World Cup of Darts in 2022. "Het zou enorm veel betekenen om het toernooi opnieuw te winnen", beaamt Heta. "Onze prestatie kreeg destijds enorm veel weerklank in Australië en het zou geweldig zijn om dat nog eens te herbeleven."

Eén van de grootste concurrenten voor de eindzege lijkt Engeland te worden, met dit jaar Luke Humphries en Michael Smith in de rangen. "Oh, maar ik geloof niet in Engeland", verrast Whitlock. "Luke en Michael zijn natuurlijk geweldige spelers, maar het format van koppelwedstrijden ligt hen volgens mij niet goed. Het zijn twee spelers die veel ritme nodig hebben en net dat krijg je niet in koppelwedstrijden.