"Er wordt te snel teveel druk gelegd op jonge talenten" - Nederlanders Gian van Veen en Wessel Nijman staan in top tien om WK Darts te winnen

Luke Littler en Luke Humphries zijn de twee topfavorieten om het WK Darts dit jaar te gaan winnen. Maar met Gian van Veen en Wessel Nijman zetten de gokkantoren, naast Michael van Gerwen, ook twee jonge Nederlanders in de top tien.

Van Veen (22) en Nijman (24) kennen elkaar al langer. "Ik kan me een Polen Open herinneren waar we bij elkaar in de poule zaten", zegt Van Veen tegenover AD.nl. 'Eigenlijk kwamen we elkaar pas het jaar na mijn schorsing écht vaak tegen op de Development Tour. Het waren altijd Gian, Luke Littler en ik die de finales haalden. Het was wachten tot wij elkaar troffen, dan werd het toernooi beslist", vult Nijman aan.

Van Veen zit momenteel in het tweede jaar van zijn Tour Card, Nijman in zijn eerste. "Mijn eerste jaar was spraakmakend door mijn EK, waar ik Van Gerwen in de kwartfinale versloeg. Zo’n goede run op een major mist Wessel nog, maar verder denk ik dat hij verder is dan ik vorig jaar. Sowieso qua constantheid én hij heeft een Players Championship gewonnen. Dat verbaast me niet. Ik weet hoe geweldig hij kan spelen, maar ik had niet verwacht dat hij zich zó snel zou herpakken na alles wat is gebeurd.”

Schorsing

Nijman werd in 2020 voor tweeënhalf jaar geschorst wegens matchfixing, maar keerde daarna sterker dan ooit terug. "Soms gaat het er heel even over, maar het ebt snel weg. Mijn resultaten zijn meer een hot topic. Ik denk dat ik daar trots op kan zijn. Ik ben heel blij dat ik niet meer over dat gezeik hoef te praten en dat dat door eigen verdiensten is gebeurd.”

Lees ook

Speelschema WK Darts 2025 op dinsdagmiddag met Nederlandse clash tussen Kevin Doets en Noa-Lynn van Leuven

Toch had Nijman niet verwacht al zo snel na zijn schorsing resultaten te boeken. "Nee, en zeker niet na één jaar. Winnen maakt het leuk dus ik kreeg snel het plezier terug. Ik denk dat ik darts nu leuker vind dan voor mijn schorsing. Ook omdat ik van ver ben gekomen.”

Veel spelers hebben een bijnaam, maar Nijman heeft daar niet zoveel behoefte aan. "Ik blijf liever op de achtergrond, eerlijk gezegd. Een typetje worden, volwassen mannen met een bijnaam… Ik ben daar te nuchter voor. Als mensen behoefte voelen me een bijnaam te geven is dat prima, maar de kans is klein dat ik ermee te koop ga lopen.”

Wessel Nijman won dit jaar zijn eerste PDC-rankingtitel

"Ik probeer sociale media goed te doen voor mijn sponsors, maar ik zie mezelf geen Stephen Bunting worden die in pyjama op de fiets gaat zitten voor TikTok", zegt Van Veen. "Ik heb vaak voorstellen gekregen qua opkomstnummers in combinatie met mijn luchtvaartstudie, maar ik denk dat je dan te veel forceert. Komend WK heb ik wel een speciaal gemaakt opkomstnummer van Russo, Donnie en Marco Schuitmaker.”

Belachelijk hoog

De gokkantoren plaatsen Nijman op 6 en Van Veen op 9 voor dit WK Darts. "Ik kan stoer zeggen dat dat volkomen terecht is, maar dat is belachelijk hoog", zegt Nijman. "Slaat nergens op. Er zijn dus vijf spelers die meer kans maken op de titel dan ik? Ik denk dat héél weinig mensen het daarmee eens zijn. Er wordt gezegd dat ik een goede loting heb, maar vorig jaar was ik in de eerste ronde tegen Steve Beaton ook favoriet bij de bookies."

Lees ook

Alles over het WK Darts 2025: Speelschema, uitslagen, tv gids en prijzengeld

Druk

Tegenwoordig komt er snel druk te liggen op jonge talenten. "Als je een paar goede dingen doet, is het meteen: ‘oh, dit is de nieuwe...’ Vorig jaar had ik echt last van die verwachtingen. Ik legde mezelf te veel druk op", zegt Van Veen. "Toen ik het in die eerste ronde voelde wegglippen, spookte steeds door mijn hoofd: shit, iedereen verwacht dat ik win. Maar mentaal ben ik gegroeid. Dit jaar ben ik van plan dingen anders aan te pakken.”

"Vorig jaar had ik zeven man mee naar het WK en die waren ook in de ingooiruimte. Dat ging ten koste van mijn voorbereiding. Ik had het gevoel: ze zijn hier voor mij dus ik moet sociaal doen. Je wilt alles laten zien, want je weet nooit hoe vaak je het meemaakt. Dat doe ik dit jaar anders.”

"Dat herken ik", aldus Nijman. "Dit jaar gaan mijn ouders, broer en vriendin mee, maar vorig jaar had ik ook drie vrienden mee. Dat vond ik erg druk. Je wil het succes delen, maar die ingooiruimte is totaal niet ruim. Als iedereen vijf man meeneemt, lijkt het net een volle kroeg. Het is nu lekker dat je er al eens hebt gestaan. Vorig jaar was ik heel de tijd relaxt, maar werd ik richting de walk-on ineens rete-zenuwachtig. Mentaal zit ik nu ook op een ander plekkie.”