Frustratie bij O'Connor na regelwijzigingen door PDC: ''Hoe breek je door in de top 32?''

William O'Connor zorgde donderdagavond voor een enorme verrassing in de eerste ronde van de Winmau World Masters in Milton Keynes. De ervaren Ier vocht zich terug van een set achterstand om de nummer vier van de wereld Rob Cross te verslaan, en ging zo door naar de laatste zestien.

Cross kwam met veel vertrouwen naar Milton Keynes nadat hij afgelopen weekend de Dutch Darts Masters had gewonnen. Ook 'Voltage' ging uitstekend van start tegen O'Connor door de eerste set moeiteloos met 2-0 te winnen. Vanaf dat moment draaide het echter alleen nog maar om 'The Magpie', want O'Connor pakte bijna elke kans die hij kreeg genadeloos aan en gaf de oud-wereldkampioen het nakijken.

“Ik heb mezelf beloofd dat dit het jaar gaat worden. Ik weet niet of ik nu geluk had, maar ik meen het wel. Hopelijk is dit het jaar voor mij,” reflecteerde O'Connor na de wedstrijd. “Je haalt uit darts wat je erin stopt. Als je er geen tijd en moeite in steekt, krijg je wat je verdient. Ik heb gekregen wat ik verdiende en dat is het. Dit jaar is er dus een verschil en je moet er tijd in steken en als je dat niet doet, word je weggevaagd door de nieuwkomers.''

“Het is meedogenloos. Het is zo moeilijk. Het circuit is meedogenloos. Je speelt de beste darts van je leven en toch ga je naar huis zonder geld op de bank. De tour is zo moeilijk omdat het de beste spelers ter wereld zijn. Het zijn niet de beste spelers in Ierland of Engeland of Duitsland. Het zijn de beste spelers ter wereld en daar neem je het elke week tegen op,” vervolgt de voormalig halve finalist van de UK Open. “Ik wil een Players Championship winnen. Daar heb ik mijn zinnen op gezet. Dat is gewoon het plan. Mentaliteitsverandering en toewijding. Een beetje gemak thuis en zo. Dat is het.”

De doelstelling van O'Connor om hogerop te komen in de PDC Order of Merit heeft echter een flinke klap gekregen nadat de PDC regelwijzigingen aankondigde voor de Euro Tour. De top-16 van de wereldranglijst is rechtstreeks toegelaten tot de tweede ronde van de Euro Tour-toernooien. Dat betekent dat spelers zoals O'Connor vier of vijf wedstrijden moeten winnen (inclusief kwalificatiewedstrijden) om in dezelfde ronde te komen. In wezen wordt de status van de elite binnen de sport nog verder beschermd.

“Het is gekkigheid. De Euro Tour is zo'n groot onderdeel van de proftour. We hebben geen schijn van kans. Hoe breek je door in de top 32? Hoe breek je ergens in door?” vraagt O'Connor gefrustreerd. “Welke kans je ook hebt, ze trekken hem onder je vandaan. Het maakt het zo moeilijk. Je kunt de grote jongens niet inhalen. Ze zijn waar ze zijn en ze zullen daar blijven'', zo vindt O'Connor.