"Geen zenuwen, maar nieuw setje pijlen was wel aanpassen" - Luke Littler wint eerste officiële match als regerend wereldkampioen

Luke Littler is goed begonnen aan zijn titelverdediging op de Bahrain Darts Masters. In de openingsronde van dit eerste toernooi van de World Series of Darts 2025 was hij met 6-3 te sterk voor Lourence Ilagan. Littler imponeerde zeker niet maar deed wel voldoende om de zege binnen te halen. 'The Nuke' neemt het vanavond in de kwartfinales op tegen Gerwyn Price.

Littler begon het jaar met een knaller door het WK Darts te winnen, in de finale in Alexandra Palace versloeg hij Michael van Gerwen met 7-3 en werd hij op 17-jarige leeftijd de jongste wereldkampioen darts ooit. Nadien trok Littler er met zijn familie even tussenuit voor een deugddoende vakantie in Benidorm. Maar inmiddels zijn de batterijen opnieuw opgeladen en is Littler klaar om ook dit jaar de dartswereld opnieuw te verbazen.

In Bahrein veroverde hij vorig jaar zijn eerste grote titel bij de PDC, in de finale toen versloeg hij Michael van Gerwen met 8-5. Littler is er dan ook op gebrand om dit jaar opnieuw te winnen, maar dan dus als regerend wereldkampioen. In zijn eerste officiële wedstrijd sinds zijn wereldtitel liet hij een gemiddelde noteren van 94.36. “Ik zou niet zeggen dat er zenuwen waren, maar ik speelde met een nieuw setje pijlen en dat was toch even aanpassen", zegt hij.

Littler moest ook nooit in overdrive gaan omdat Ilagan ook niet geweldig speelde en bleef steken op 82.50 gemiddeld. "Ik speelde goed in bepaalde delen van de wedstrijd, maar er is zeker nog ruimte voor progressie. Het zou geweldig zijn als ik mijn titel hier kan verlengen, bovendien zou het dan mijn eerste titel zijn als regerend wereldkampioen."

Meteen na zijn wereldtitel zei Littler nog dat hij het niet erg zou vinden als hij na zijn wereldtitel dit jaar geen ander toernooi meer zou winnen. Maar inmiddels is hij daarover toch al van gedacht veranderd. “Ik wil zoveel mogelijk winnen als ik kan, meer titels winnen dan vorig jaar en het record van negendarters verbreken (hij evenaarde het record van vier in een kalenderjaar dat in 2024 in handen was van Gerwyn Price en Michael van Gerwen)."

Littler neemt het vanavond in de kwartfinales op tegen Gerwyn Price, die in zijn openingswedstrijd weinig moeite had met Lok Yin Lee en met 6-3 zegevierde. De winnaar van dit duel neemt het nadien in de halve finales op tegen de winnaar van de wedstrijd tussen Paolo Nebrida en Peter Wright.