Gerwyn Price deelt mentale tik uit: "Misschien zit ik in het hoofd van Luke Littler"

Gerwyn Price heeft een indrukwekkende reeks neergezet tegen wereldkampioen Luke Littler en lijkt geen plannen te hebben om die te laten stoppen. De Welshman heeft zijn laatste zes ontmoetingen met de Engelse tienersensatie gewonnen, waaronder een overtuigende 6-3 overwinning in de finale van de zesde speelavond in Nottingham. Daarmee pakte Price zijn tweede Premier League-titel van het seizoen en klom hij naar de derde plek in de ranglijst met 12 punten.

Terwijl de strijd om de play-offs steeds heviger wordt, blijft Littler wachten op zijn eerste overwinning tegen Price. Hoewel de 18-jarige Engelsman menig tegenstander onder druk zet, vraagt Price zich af of de rollen nu misschien zijn omgedraaid.

"Het maakt voor mij geen verschil, maar voor hem misschien wel," stelt Price. "Ik speel tegen Luke zoals ik tegen iedereen speel. Hij is gewoon een van de velen. Dat is mijn kracht: ik denk niet na over wie mijn tegenstander is. Of het nou Luke, een andere Luke (Humphries), of Michael van Gerwen is – ik focus alleen op mijn eigen spel. Ik denk dat Luke in het hoofd zit van veel spelers. Misschien zit ik nu wel een beetje in zijn hoofd."

Ondanks zijn reeks zeges tegen Littler blijft Price realistisch en weet hij hoe het voelt om te wachten op die ene belangrijke overwinning. In het verleden had hij zelf moeite om Van Gerwen te verslaan, maar toen dat eenmaal lukte, viel de druk weg.

"Ik moest lang wachten op mijn eerste overwinning tegen Michael van Gerwen, maar toen het eenmaal gebeurde, was alles goed. Hopelijk moet Luke ook nog even wachten op zijn eerste overwinning tegen mij."

Op de zevende speelavond neemt Price het op tegen Rob Cross in de kwartfinale, en dat doet hij voor een uitzinnig thuispubliek in Cardiff. De steun van zijn landgenoten geeft hem extra motivatie, maar brengt ook extra druk met zich mee.

"Ik leg die druk vooral mezelf op. Ik wil iets teruggeven aan het publiek. Ik wil niet in de eerste ronde eruit liggen en de fans teleurstellen. Ze gaan sowieso een geweldige avond hebben, maar als ik blijf winnen, naar de finale ga en hem misschien zelfs win, dan wordt het pas echt een onvergetelijke avond."

Voor Price is Cardiff elk jaar een bijzonder moment in de Premier League, mede dankzij de unieke sfeer in de kleinere, maar luidruchtige arena. "Het is een andere ervaring dan de andere speelsteden. Als ik daar binnenkom, staan ze volledig achter me. De sfeer is geweldig en dat maakt het voor mij extra speciaal."