Gerwyn Price riskeert clash tussen play-offs van Premier League en pooltoernooi: “Ik ben daar om te winnen”

Na dertien speelrondes staat Price derde in de tussenstand en lijkt hij op weg naar een terugkeer op de finaleavond van de prestigieuze dartscompetitie. Toch hangt er plots een vraagteken boven zijn deelname, doordat het pooltoernooi van 25 tot en met 30 mei plaatsvindt, met de Premier League-finale gepland op 28 mei.

Price maakt er geen geheim van dat hij zijn deelname aan het pooltoernooi serieus neemt. De voormalig wereldkampioen in het darts heeft de afgelopen periode een groeiende interesse ontwikkeld in het spel en ziet het UK Open als een kans om zich ook daar te meten met de top. “Ik ben naar de Mosconi Cup geweest en ben interesse gaan krijgen in nine-ball pool. Ik kreeg een uitnodiging voor de UK Open, dus ja, die pak ik met beide handen aan en ik ga er vol voor,” verklaarde hij bij Sky Sports.

Het is duidelijk dat Price niet van plan is om enkel ervaring op te doen. “Ik ben daar om te winnen. Ik ga er niet naartoe als ik niet denk dat ik kan winnen. Ik ben redelijk goed, maar zij zijn ook sterke spelers, maar ik ga erheen om te winnen.” Die mentaliteit typeert de voormalig rugbyspeler, die zich eerder al succesvol omschoolde tot topdarter. Toch zorgt deze keuze nu voor een potentieel probleem in zijn agenda.

De opzet van het UK Open Pool Championship maakt de situatie extra ingewikkeld. Het toernooi wordt gespeeld volgens een double elimination-format, wat betekent dat spelers bij een vroege nederlaag nog een tweede kans krijgen. Daardoor kan Price mogelijk langer in het toernooi blijven, maar het beperkt ook de flexibiliteit richting de beslissende fase van de Premier League.

Price zelf is zich bewust van de uitdaging en probeert beide verplichtingen te combineren. “Hopelijk haal ik eerst de play-offs. Maar ik denk dat ik, als dat lukt, in het pooltoernooi misschien op dinsdag kan spelen. Het is double elimination, dus ik zit er sowieso een paar dagen in.” Dat laat echter weinig ruimte rond de finaleavond in Londen. Naarmate hij verder komt in beide toernooien, wordt het steeds lastiger om beide trajecten te blijven volgen.

Ondanks de mogelijke overlap is Price duidelijk over zijn prioriteiten. “Honderd procent. Dat is mijn broodwinning'', zegt hij over zijn dartsverplichtingen. ''Ik ben daar om de Premier League te winnen, als ik me plaats. Maar ja, ik zal ook een oogje op het pool houden.”

De timing van deze beslissing maakt het extra interessant. Price verkeert namelijk in een sterke positie in de Premier League en heeft zijn lot grotendeels in eigen hand. Hoewel hij niet wekelijks domineert zoals sommige concurrenten, heeft hij consistent punten gepakt en zich stevig in de top vier genesteld.

Met de concurrentie die op de loer ligt, blijft elke speelronde cruciaal. Een misstap kan grote gevolgen hebben, zeker met spelers als Luke Humphries en Michael van Gerwen die jagen op een plek in de play-offs.