Gian van Veen bestormt de dartstop: "Voor mijn gevoel ben ik nog steeds het jongetje dat twee jaar geleden stond te sukkelen"

Gian van Veen maakt dit weekend zijn debuut op het European Championship. In de openingsronde neemt de 21-jarige Nederlander het op tegen Damon Heta.

Van Veen veroverde pas begin dit jaar zijn PDC Tour Card en is inmiddels al opgeklommen naar de 68e plaats op de wereldranglijst. "Ja, het kan snel gaan. Als je me aan het begin van dit jaar had verteld dat ik me zou plaatsen voor alle komende majors, had ik je niet geloofd’’, zegt Van Veen tegenover AD.nl.

Als 11-jarig jochie begon Van Veen met darts. "Het begon eigenlijk allemaal in de voetbalkantine van VV Zuilichem, waar ik een lokaal toernooitje won. Ik hoorde al snel: ‘wie ben jij en waarom gooi jij al zo goed?’ Ik was amper 1,50 meter en elf jaar oud. Toen ik op mijn dertiende de Dutch Open won, het grootste toernooi dat je op die leeftijd kon winnen, dacht ik: dit kan nog leuk worden."

"Toen ik zestien was, groeide ik flink en veranderde mijn hand-oogcoördinatie", vervolgt Van Veen. "Steeds vaker ging ik in binnen- of buitenland naar toernooien en kon ik na één ronde weer naar huis. Ik had totáál geen zelfvertrouwen en kreeg ook last van darteritus. Ik merkte dat ik blokkeerde. Je ziet het ook op filmpjes, bijvoorbeeld die eerste Euro Tour-wedstrijd tegen Vincent Van der Voort. In mijn derde beurt gooi ik twee keer triple 20, waarna het publiek begint te joelen en ik de derde pijl niet uit mijn hand krijg. Die wedstrijd viel nog wel mee, maar ik heb toernooien gehad... het was een hel. Ik had in mijn hoofd: als je mist, verlies je en lig je uit het toernooi. Maar het gekke was: mijn niveau bleef toch vooruit gaan, ik bleef winnen. Daardoor nam mijn zelfvertrouwen weer toe. Nu heb ik er geen last meer van.’’

Van Veen maakt sinds kort ook deel uit van het TOTO Dart Kings-team, met andere Nederlandse topspelers als onder meer Michael van Gerwen, Raymond van Barneveld en Danny Noppert. "Ze zeiden: 'jij bent de toekomst en degene die ooit Van Gerwen van de troon moet stoten'. Als er zo naar me gekeken wordt, vind ik dat mooi. Van Barneveld had ook gezegd: je moet hem er gewoon bij nemen. Dat is een mooi compliment.’’

Als 15-jarige mocht Van Veen tijdens een demonstratietoernooi tegen Van Barneveld spelen: "Wij keken vroeger altijd al naar Van Barneveld op televisie", zegt moeder Marjan. "Nu gaat je zoon met hem om. Apart, toch? Mooi dat je zoon wordt geaccepteerd door al die mannen, zoals Van Gerwen en Price.”

Van Veen merkt ook dat hij veel respect krijgt van andere spelers. "Damon Heta zei me al eens: ‘Dit is niet normaal wat je de laatste tijd doet. Alle toppers houden rekening met je en wie zegt van niet, die liegt’. Soms is het nog raar om tussen mannen te staan die je tot voor kort alleen op televisie zag, maar ik moet ze gewoon verslaan.’’

De jonge Nederlander presteert de laatste tijd zo sterk dat hij zelfs als outsider voor het komende PDC-WK wordt gezien. "Ik hoor weleens dat ik een gooi naar de titel kan doen, maar dat zie ik niet voor me. Ik ben al blij als ik één wedstrijdje win. Ik kreeg laatst de vraag: wanneer zou je voor Nederland op de World Cup of Darts willen staan? Dat zijn helemaal geen dingen waar ik over nadenk. Het gaat snel, maar ik ben voor m’n gevoel nog steeds hetzelfde jongetje dat twee jaar geleden stond te sukkelen op een toernooitje in de buurt.’’