Gian van Veen sloopt Stephen Bunting en loopt historisch Grand Slam-record net mis

Gian van Veen heeft met een spetterend optreden een plek bij de laatste zestien op de Grand Slam of Darts veiliggesteld. Na een gemiddelde van 110.39 in zijn openingspartij tegen Josh Rock (5-2 winst, red.) speelde 'GVV The Giant' zondagmiddag een nog betere tweede groepswedstrijd.

Hij trof Stephen Bunting, die zaterdag met 5-4 had gewonnen van Wessel Nijman. Bij winst op 'The Bullet' zou Van Veen zich verzekeren van een notering in de top-2 van de 'poule des doods' op deze Grand Slam of Darts. Van Veen won het onderonsje met de Engelsman met 5-1, en noteerde hierbij een gemiddelde van maar liefst 114.71. Bunting zette daar zelf een zeer respectabel moyenne van 104.17 tegenover.

Van Veen brak Bunting meteen in de eerste leg met een 13-darter en opende daarna met twee 180-scores in de tweede leg. Na nog twee triples mocht de darter uit Poederoijen aanleggen voor een negendarter, maar de dubbel 18 werd op het ijzerdraad gemist. Via een 12-darter werd het wel 2-0.

Ook daarna was Van Veen niet te houden. Met een 15-darter en een 12-darter verdubbelde de Nederlander zijn voorsprong naar 4-0. In leg vijf stond Van Veen na negen pijlen op 100, maar een 170 finish van Bunting voorkwam dat Van Veen voor een whitewash mocht gooien.

De 22-jarige Van Veen mocht daarna zelf beginnen aan de zesde leg en stond na vier beurten op dubbel 20. De voormalig EK-halvefinalist kreeg vervolgens een kans om het toernooirecord van Michael van Gerwen uit de boeken te spelen. Van Gerwen wierp in 2021 een gemiddelde van 115.19 op de Grand Slam of Darts, het hoogste wedstrijdgemiddelde ooit op dit toernooi. Van Veen moest de dubbel gooien met één van zijn eerste twee matchdarts, maar helaas voor 'GVV The Giant' lukte dat niet. De derde pijl landde wel in de dubbel 10, waardoor de eindstand 5-1 was voor de ontketende Van Veen.

Door dit resultaat is het doek gevallen voor Wessel Nijman. Na zijn 5-4 nederlaag tegen Bunting verloor Nijman ondanks een veelbelovende start met 5-3 van Josh Rock. Nijman noteerde na een gemiddelde van 106.51 in zijn eerste poulewedstrijd ditmaal een gemiddelde van 105.39, maar opnieuw bleek dat niet voldoende om punten te sprokkelen.

Op maandag- of dinsdagavond worden de laatste groepswedstrijden in Groep H gespeeld. Van Veen speelt dan tegen landgenoot Nijman en kan zich dan verzekeren van de eerste plek in zijn poule. Bunting en Rock gaan in een onderling duel uitmaken wie samen met Van Veen doorgaat naar de knock-outfase op de Grand Slam of Darts.